Khi xe bọc thép Ukraine chọc thủng tuyến phòng thủ chính của Nga ở đông nam Ukraine vào tháng trước, điều này đã làm dấy lên hy vọng về một bước đột phá mang tính quyết định.
Tuy nhiên, nó đã không xảy ra.
Thay vào đó, gần 5 tháng sau cuộc phản công, bộ binh Ukraine vẫn đang tiến về phía trước theo từng nhóm nhỏ dọc theo những hàng cây chứa đầy hệ thống chiến hào và mìn của Nga.
Một sĩ quan phục vụ ở miền đông nam Ukraine thừa nhận: “Chúng tôi đang tiến lên, nhưng có vẻ như đó không phải là một bước đột phá”.
Trong khi đó, Nga đã phát động một cuộc tấn công của riêng mình trong tháng này nhằm cố gắng chiếm giữ thành phố Avdiivka ở phía đông, cho thấy Moscow khẳng định cuộc phản công của Ukraine đang cạn kiệt sức lực.
Cho đến nay, việc Ukraine không thể tiến sâu vào lãnh thổ hiện đang do Nga kiểm soát đặt ra một loạt thách thức chính trị và quân sự cho Kiev và những người ủng hộ phương Tây - những người muốn tránh bế tắc.
Theo tờ báo, Ukraine sẽ cần phải tăng cường và huấn luyện thêm quân, đồng thời gây áp lực lên lực lượng Nga để ngăn chặn họ tăng cường hơn nữa các tuyến phòng thủ.
Những người ủng hộ Ukraine sẽ phải huy động thêm sự hỗ trợ về tài chính và quân sự trong bối cảnh có những trở ngại chính trị ở Mỹ và một cuộc xung đột mới ở Trung Đông đang đòi hỏi sự chú ý và nguồn lực.
Các nhà ngoại giao châu Âu cho rằng, các chính phủ phương Tây có thể bị phân tâm và phản ứng chậm hơn trước những diễn biến trên thực địa ở Ukraine.
Họ cho biết, các hoạt động quân sự của Israel cũng có thể buộc Mỹ và các đồng minh chuyển hướng đạn dược khỏi Ukraine, đặc biệt nếu Israel bị lôi kéo vào một cuộc chiến với Hezbollah ở Lebanon cũng như Hamas ở Gaza.
Tổng thống Mỹ Joe Biden đã khẳng định Mỹ có thể hỗ trợ cả hai. Trong bài phát biểu tại Phòng Bầu dục hôm 19/10/2023, ông đã gắn kết sự ủng hộ dành cho Ukraine và Israel với nhau, nói rằng, thế giới đang đối mặt với “một điểm uốn trong lịch sử”.
Hôm 20/10, ông Biden đã gửi yêu cầu tài trợ bổ sung tới Quốc hội bao gồm 14 tỷ USD cho Israel và 61 tỷ USD cho Ukraine. Tuy nhiên, Hạ viện do Đảng Cộng hòa lãnh đạo vẫn không có diễn giả để điều hành dự luật trong bối cảnh xung đột về việc tiếp tục ủng hộ Ukraine.
Trong bài phát biểu, ông Biden trích dẫn bình luận gần đây của Tổng thống Nga Vladimir Putin rằng, Ukraine sẽ không thể tồn tại quá một tuần nếu phương Tây rút lại sự ủng hộ.
“Nhưng chúng tôi sẽ không rút lui”, Tổng thống Biden tái khẳng định.
Ukraine và những người ủng hộ họ đã hy vọng rằng, hàng nghìn binh sĩ được phương Tây trang bị xe bọc thép có thể đạt được bước tiến đáng kể ở phía đông nam, cắt đôi lực lượng Nga và xoay chuyển cuộc chiến theo hướng có lợi cho Kiev.
Tuy nhiên, những nỗ lực tấn công chớp nhoáng đã bị cản trở bởi hệ thống phòng thủ kiên cố của Nga, bao gồm cả các bãi mìn dày đặc ở phía nam thành phố Orikhiv.
Lực lượng Ukraine tiến lên từ từ theo các nhóm bộ binh nhỏ, chọc thủng tuyến phòng thủ chính gồm các hàng rào chống tăng, bao gồm một con mương và các chướng ngại vật bê tông được gọi là răng rồng. Nhưng tiến độ diễn ra chậm chạp, làm tiêu tan hy vọng xe bọc thép có thể tiến về phía nam.
“Chúng tôi kiệt sức. Có những tổn thất lớn”, một sĩ quan Ukraine trong khu vực cho biết.
Trong khi đó, Nga nhanh chóng gửi lực lượng dự bị để củng cố khả năng phòng thủ của mình.
Theo các binh sĩ Ukraine, các công sự trên và phía sau tuyến chính tỏ ra dày đặc và nằm ở những vị trí thuận lợi trên vùng đất cao hơn với tầm nhìn rõ ràng ra các khu vực nông nghiệp rộng và bằng phẳng.
Oleksandr Solonko, một người điều khiển máy bay không người lái người Ukraine đã được triển khai trong khu vực cho đến gần đây cho biết, các lực lượng Nga đang sử dụng bom dẫn đường được cải tiến từ các loại đạn dược thời Liên Xô để tấn công các nơi trú ẩn cho quân đội hoặc những nơi che chở phương tiện. Người Nga thậm chí còn nhắm mục tiêu vào các con đường nhằm cản trở việc di chuyển.
Một vấn đề đối với Ukraine là những bước tiến chậm mang lại cho Nga cơ hội chuẩn bị hệ thống phòng thủ mới.
Nga cũng đã gửi các đoàn xe tăng và các phương tiện bọc thép khác từ phía bắc và phía nam trong nỗ lực bao vây Kupyansk - thành phố có tiềm năng trở thành chảo lửa Bakhmut thứ 2.
Tuy nhiên, lực lượng Ukraine gần đây cũng đã được bổ sung thêm quân mới. Bên cạnh đó, tên lửa ATACMS mới do Mỹ cung cấp sẽ cho phép Ukraine tấn công hầu hết mọi nơi trong lãnh thổ bị kiểm soát, phá hủy các thiết bị quân sự và cản trở hoạt động hậu cần.
Một người lính Ukraine thuộc Lữ đoàn cơ giới 110 đang phòng thủ trong thành phố đã khẳng định với WSJ: “Kiev vẫn sẽ đứng vững trước các làn sóng tấn công của Moscow.
Người Nga nghĩ rằng, chúng tôi không thể tiếp cận được họ, nhưng chúng tôi có thể, bởi chúng tôi biết rõ từng bụi cây ở đây, mọi ngóc ngách con đường ở đây”.
