Ông Esper đưa ra nhận xét trên khi được hỏi về những thông tin trên tờ nhật báo Chosun Ilbo của Hàn Quốc, theo đó cho rằng Mỹ đang xem xét đưa một lữ đoàn từ Seoul trở về nếu Seoul không chấp nhận tăng chi phí chia sẻ lên gấp 5 lần, khoảng 5 tỉ USD mỗi năm, để duy trì lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc (USFK).
“Tôi chưa nghe thấy điều này” – ông Esper được Reuters dẫn lời – “Tôi thường thấy các bài báo trên phương tiện truyền thông không chính xác hoặc nói quá. Chúng tôi không đe dọa các đồng minh về vấn đề này. Đây là một cuộc đàm phán”.
Các cuộc đàm phán đang được tiến hành giữa các đồng minh để gia hạn Thỏa thuận Biện pháp đặc biệt (SMA) quy định về việc chia sẻ chi phí của họ để duy trì 28.500 binh sĩ Mỹ tại Hàn Quốc. Hôm 19/11, 2 bên đã rút ngắn vòng đàm phán mới nhất khi Mỹ yêu cầu Seoul tăng khoản chi bằng cách tạo ra một điều khoản mới trong thỏa thuận.
Được hỏi quan điểm về những thông tin trên, USFK nói trong một tuyên bố rằng họ “vẫn duy trì cam kết với liên minh Mỹ - Hàn Quốc và cung cấp sự phòng thủ kết hợp mạnh mẽ để bảo vệ Hàn Quốc”.
Trước đó, Bộ Quốc phòng Hàn Quốc cũng chỉ ra cam kết của Mỹ về việc duy trì lượng binh sĩ của mình ở Hàn Quốc trong cuộc họp các bộ trưởng quốc phòng tuần trước.
