Các nhà nghiên cứu đã thực hiện một trò chơi trong đó Rocky bắt chước giọng và âm điệu của con người và gọi giống nguyên âm. Việc so sánh giọng của Rocky trái ngược với cơ sở dữ liệu lớn về những ghi âm của đười ươi hoang dã và đười ươi bị giam giữ cho thấy chúng có sự khác biệt rõ rệt.
Theo các nhà khoa học, Rocky có thể học những âm thanh mới và điều khiển giọng nói của mình theo cách mà con người làm trong một cuộc hội thoại. Họ tin Rocky có thể là chìa khóa giúp chúng ta hiểu hơn về quá trình tiến hóa giọng nói của con người.
TS. Adriano Lameria, Trưởng nhóm nghiên cứu từ Đại học Durham cho biết, chúng ta chưa biết rõ về ngôn ngữ trong hệ thống giao tiếp của loài vượn lớn cổ xưa phát triển như thế nào.
Thay vì học những giọng điệu mới, người ra giả định rằng âm thanh phát ra từ loài vượn lớn được điều chỉnh bởi sự hưng phấn mà chúng không thể kiểm soát được, tuy nhiên nghiên cứu này đã chứng minh rằng đười ươi có khả năng kiểm soát được giọng nói của chúng.
Điều này cho thấy, khả năng kiểm soát giọng nói của Rocky đã chỉ ra rằng, loài người có thể bắt nguồn từ một tổ tiên tiến hóa với khả năng kiểm soát giọng nói tương tự như giọng nói được phát hiện ở những con đười ươi và trong tất cả các loài vượn lớn nói chung.
Nghiên cứu giúp chúng ta tìm hiểu thêm về khả năng ngôn ngữ của loài vượn nhân hình đầu tiên đã sống trước khi xảy ra sự chia rẽ giữa dòng giống đười ươi và loài người để thấy được hệ thống ngôn ngữ đã tiến hóa như thế nào theo giọng nói toàn diện ở con người.
Rocky tám tuổi được nghiên cứu từ tháng 4 đến tháng 5 năm 2012 tại vườn thú Indianapolis ở Mỹ, nơi chú vẫn đang sinh sống.
Trong trò chơi “làm giống như tôi làm”, chú đã cố gắng bắt chước những giọng điệu ngẫu nhiên theo người làm thí nghiệm trong đó có những thay đổi về âm điệu và cường độ.
Các cuộc gọi của Rocky được so sánh với âm thanh thu được từ hơn 120 con đười ươi thuộc 15 quần thể gồm cả hoang dã và giam cầm trong các cuộc khảo sát với hơn 12.000 giờ. Phát hiện này được công bố trên số mới nhất của tạp chí Scientific Reports.
Một nghiên cứu trước đó do tiến sĩ Lameira dẫn đầu khi ông ở Đại học Amsterdam đã phát hiện ra rằng, một con đười ươi cái được gọi là Tilda đã có thể phát ra tiếng nói với nhịp điệu và tốc độ giống như con người.
