Ngô Mạnh Đạt là cái tên quen thuộc với khán giả yêu điện ảnh Hong Kong trong suốt hàng chục năm qua. Ngô Mạnh Đạt không hề điển trai, hào hoa lại càng không phải phẩm chất mà ông trời ban cho ông.

Cả sự nghiệp của mình, Ngô Mạnh Đạt hầu như chỉ đóng vai phụ, khi là tay cờ bạc xấu số, lúc là kẻ bạc nhược, khi lại là ăn mày hay gã cảnh sát vô dụng.

20 năm thời đỉnh cao, họ Ngô chưa từng được vinh danh ở các giải thưởng danh giá nhưng các vai tiểu nhân vật của ông vẫn để lại dấu ấn trong lòng khán giả, khiến ông nổi tiếng hơn cả nhiều vai nam chính cùng thời tại Hong Kong.

Truyền thông gọi ông là vai phụ đắt giá nhất Hong Kong.

1. Tỉnh ngộ sau thất bại đầu đời

Ngô Mạnh Đạt bắt đầu sự nghiệp năm 1974 khi tham gia lớp đào tạo diễn xuất khóa 3 của đài TVB, cùng năm với Châu Nhuận Phát. Châu Nhuận Phát có gương mặt điển trai cương nghị nên lập tức nhận được nhiều cơ hội đóng phim. Còn Ngô Mạnh Đạt sở hữu nét mặt già hơn tuổi, thân hình lại mập mạp nên chẳng đạo diễn nào nhắm ông vào vai nam chính.

Là bạn đồng môn nhưng Ngô Mạnh Đạt thua thiệt hơn nhiều so với Châu Nhuận Phát.

Sau vài vai diễn đầu tiên, Ngô Mạnh Đạt vẫn không được ai nhớ đến. Phải đến vai diễn Hồ Thiết Hoa trong bộ phim Sở Lưu Hương truyền kỳ đóng cùng Trịnh Thiếu Thu, ông mới bắt đầu được khán giả nhớ mặt. Tuy không phải vai chính nhưng Ngô Mạnh Đạt bắt đầu có danh tiếng nhất định.

Nhưng Ngô Mạnh Đạt lại không biết tận dụng thành công này để đưa tên tuổi của mình vươn xa. Ngược lại, ông ngủ quên trên chiến thắng và những lời ca tụng để rồi đánh mất chính bản thân mình.

Sự nổi tiếng khiến Ngô Mạnh Đạt mất phương hướng. Ông chìm đắm trong men say và cờ bạc, đến khi tỉnh ngộ thì bản thân đã nợ nần chồng chất tới hơn 300.000 đô la Hong Kong. Cuộc sống bế tắc đến mức nam diễn viên từng nghĩ đến chuyện kết liễu cuộc đời mình.

Lúc này, Ngô Mạnh Đạt chợt nhớ đến người bạn học Châu Nhuận Phát và tìm đến Phát ca xin vay một số tiền để tạm trả nợ. Không ngờ Chuân Nhuận Phát không những từ chối thẳng thừng mà còn đáp lại Ngô Mạnh Đạt chỉ bằng đúng 4 chữ: "Tự mình giải quyết".

Ban đầu, Ngô Mạnh Đạt hết sức bực bội vì nghĩ rằng bị bạn bè quay lưng lúc hoạn nạn. Nhưng rồi ông dần hiểu ra điều cần làm không phải là đi vay tiền mà phải chấm dứt thói cờ bạc và xốc lại bản thân.

Khi đã cai nghiện bài bạc, ông quyết định tái xuất đóng phim nhưng cơ hội dành cho Ngô Mạnh Đạt giờ đây còn khó khăn hơn trước. Ai sẽ trao cơ hội cho một nam diễn viên đã ngoài 30 tuổi lại chẳng điển trai, hào hoa?

Thế nhưng cánh cửa phát triển sự nghiệp đã mở ra với Ngô Mạnh Đạt sau khi ông đóng cùng Châu Tinh Trì trong hai phim Cái thế hào hiệp và Anh ấy đến từ giang hồ. Ông phát hiện ra rằng dù chỉ đóng một vai phụ nhỏ nhoi nhưng nếu dốc hết sức vẫn giành được lòng hâm mộ từ khán giả.

Thập niên 90, Ngô Mạnh Đạt hợp tác với Châu Tinh Trì trở thành cặp bài trùng tung hoành phòng vé Hong Kong với các phim như Bách biến tinh quân, Vua hài kịch, Tinh Võ Môn, Hoàng tử bánh trứng, Vua phá hoại,...

Trong làng giải trí Hồng Kông, cặp bài trùng Châu Tinh Trì và Ngô Mạnh Đạt được coi là độc nhất vô nhị trong việc gây tiếng cười trào phúng, đặc biệt trong các bộ phim hài nhảm của họ Châu.

Các vai phụ tưởng như nhỏ bé, làm "cái bóng" cho Châu Tinh trì đã mang lại cho Ngô Mạnh Đạt cả một gia tài khi các phim ông tham gia liên tục lọt top doanh thu hàng đầu Hong Kong.