Lực lượng Không gian Hoa Kỳ hôm thứ 28 tháng 7 thông báo rằng tàu vũ trụ X-37B sẽ thực hiện sứ mệnh thứ 8 sớm nhất là vào tháng tới, với thời điểm phóng dự kiến không sớm hơn ngày 21 tháng 8 thông qua tên lửa đẩy Falcon 9 từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida.
Mỹ hiện vận hành 2 chiếc X-37B đang hoạt động, phương tiện này do Boeing thiết kế. Chiếc thứ nhất thực hiện chuyến bay đầu tiên vào tháng 4 năm 2010 và cả hai đều đã bay vào vũ trụ trong nhiều nhiệm vụ dài hạn kể từ đó.
Theo ghi nhận, chiếc X-37B đầu tiên đã dành 908 ngày trong không gian như một phần của sứ mệnh từ năm 2020 đến năm 2022 - đây là chuyến bay dài nhất của X-37B cho đến nay.
Trong khi đó chiếc X-37B thứ hai hoàn thành nhiệm vụ, hạ cánh vào ngày 7 tháng 3 năm 2025 tại Căn cứ Không gian Vandenberg sau 434 ngày trên quỹ đạo.
Nhiệm vụ sắp tới sẽ bao gồm một module dịch vụ giúp mở rộng khả năng thử nghiệm và dự kiến sẽ đưa tải trọng lên quỹ đạo cho Phòng thí nghiệm nghiên cứu Không quân Hoa Kỳ và Chi nhánh đổi mới quốc phòng.
Một trong những nhiệm vụ của sứ mệnh này là đánh giá công nghệ truyền thông laser liên vệ tinh băng thông cao. Ngoài ra, X-37B sẽ hỗ trợ thử nghiệm công nghệ định vị mới dựa trên sự can thiệp của sóng điện từ.
Một thông cáo báo chí của Space Force gọi đây là "cảm biến quán tính lượng tử hiệu quả nhất từng được thử nghiệm trong không gian".
Trước đây, Boeing đã thử nghiệm một thiết bị đo quán tính lượng tử, sử dụng giao thoa nguyên tử để đo gia tốc và vòng quay, được cài đặt trên máy bay thông thường.
Hiện nay, phiên bản cải tiến của công nghệ này sẽ được thử nghiệm trong không gian để xác minh độ chính xác về định vị, điều hướng và đồng bộ hóa trong điều kiện không có tín hiệu định vị vệ tinh GPS.
