Theo kênh truyền hình UTV (Iraq), nội bộ bóng đá Nhật Bản đang thúc đẩy ý tưởng rút khỏi AFC để thành lập tổ chức riêng mang tên “Liên đoàn bóng đá Đông Á”.
Đây được xem là phản ứng mạnh mẽ của Nhật Bản trước những gì họ cho là “bất công và thiên vị” đang tồn tại trong cách điều hành của AFC.
Nguồn cơn của sự bất mãn này bắt đầu từ việc AFC tổ chức các giải đấu cấp châu lục, đặc biệt là AFC Champions League Elite – giải đấu được xem là “Cup C1 châu Á”.
Mùa 2024–2025, từ vòng tứ kết trở đi, toàn bộ các trận đấu đều được tổ chức tập trung tại Ả Rập Xê-út.
Quyết định này khiến nhiều câu lạc bộ Đông Á, trong đó có Yokohama F. Marinos hay Kawasaki Frontale của Nhật Bản, chịu thiệt thòi lớn về thể lực và di chuyển.
Không dừng lại ở đó, các vòng đấu cuối mùa này cũng dự kiến tiếp tục diễn ra tại Ả Rập Xê-út, bất chấp sự phản đối từ các câu lạc bộ khu vực Đông Á.
Nhiều người tại Nhật Bản cho rằng điều này phản ánh ảnh hưởng quá lớn của các nguồn tài chính đến từ Qatar và Ả Rập Xê-út trong AFC – dẫn tới tình trạng “thiên vị” khu vực Tây Á.
Một trong những sự kiện gây tranh cãi nhất là vụ câu lạc bộ Shandong Taishan (Trung Quốc) bỏ giải giữa chừng mùa trước với lý do sức khỏe.
AFC không chỉ hủy toàn bộ kết quả của đội bóng này mà còn khiến câu lạc bộ Vissel Kobe (Nhật Bản) rơi từ vị trí thứ ba xuống thứ năm, buộc phải gặp đối thủ mạnh hơn ở vòng knock-out và sớm bị loại.
Dù bị chịu thiệt thòi nhưng Kobe vẫn bị AFC phạt 10.000 USD vì xô xát với Shandong trước đó và quyết định này bị truyền thông Nhật chỉ trích là “tiêu chuẩn kép” và thiếu minh bạch.
Không chỉ các câu lạc bộ, đội tuyển quốc gia Nhật Bản cũng bị ảnh hưởng bởi cơ chế tổ chức hiện nay.
Những ngôi sao đang chơi bóng ở châu Âu như Takefusa Kubo (Real Sociedad) hay Daichi Kamada (Crystal Palace) thường phải di chuyển quãng đường dài về châu Á mỗi khi tập trung đội tuyển, khiến thể lực bị bào mòn đáng kể.
JFA cho rằng nếu có một liên đoàn riêng cho Đông Á, các giải đấu và vòng loại World Cup có thể được tổ chức hợp lý hơn, giảm áp lực di chuyển và giúp các nền bóng đá khu vực này phát triển độc lập hơn.
Trên thực tế, Nhật Bản hiện là thành viên của Liên đoàn Bóng đá Đông Á (EAFF), nhưng tổ chức này vẫn trực thuộc AFC, tương tự như Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á (AFF).
Tuy nhiên, ý tưởng thành lập một liên đoàn độc lập hoàn toàn là điều chưa từng có tiền lệ trong lịch sử AFC.
Dù vậy, bóng đá thế giới từng chứng kiến những trường hợp tương tự như Israel từng rời AFC để gia nhập UEFA (châu Âu), trong khi Australia tách khỏi OFC (châu Đại Dương) để gia nhập AFC vào năm 2006.
Vì thế, nếu Nhật Bản thực sự rời AFC, đây sẽ là bước ngoặt lớn không chỉ cho bóng đá nước này mà còn có thể làm thay đổi toàn bộ cấu trúc quyền lực của bóng đá châu Á.
