Trong lịch sử nhà Thanh, cuộc sống xa hoa của Từ Hi Thái hậu không phải là duy nhất, nhưng thực tế không một hoàng đế hay quý tộc nào có thể vượt qua. Từ Hi Thái hậu nắm giữ quyền lực và lưỡng cung thính chính suốt nửa thế kỷ, và cuộc sống ngày thường của bà là thứ không ai có thể nghĩ đến.
Từ Hi Thái hậu rất thích tắm rửa, mỗi lần bà tắm đều có hơn 100 cung nhân phục vụ và sử dụng đến 3 bồn tắm.
Những người này có nhiệm vụ đun nước, xông hơi, bố trí nhà tắm... và phải hoàn thành trong nửa ngày. Sau khi Từ Hi Thái hậu tắm xong, họ phải dọn dẹp từng chút một. Đây là một quá trình phức tạp.
Điều đặc biệt hơn, Từ Hi Thái hậu không tắm trong bồn gỗ như những người khác trong hoàng tộc mà sử dụng thêm 2 bồn tắm lớn nữa. Những chiếc bồn tắm lớn này gần như là một bể bơi nhỏ, nếu rỗng bên trong cũng cần đến 8 thái giám mới có thể nâng lên.
Nhưng tại sao lại sử dụng đến 3 bồn tắm? Đó là bởi vì Từ Hi Thái hậu là người đứng đầu Đại Thanh, bà luôn nghĩ rằng âm dương trời đất cần phải phân biệt rạch ròi. Mỗi lần tắm, Từ Hi Thái hậu tẩy rửa nửa thân trên ở 1 bồn tắm, sau đó tẩy rửa nửa thân dưới ở 1 bồn tắm khác. Cuối cùng ngâm mình ở 1 bồn tắm thứ 3. Cả 3 bồn tắm đều dùng 3 loại nước ấm khác nhau.
Trong lúc Từ Hi Thái hậu tắm rửa, tất cả thái giám đều phải quỳ gối đợi lệnh sau 1 tấm màn, chỉ cho phép 4 ma ma đứng bên trong phòng tắm.
Một sự "phung phí" khác trong thói quen tắm rửa của Từ Hi Thái hậu là số lượng khăn bà sử dụng. Chúng được xếp thành 4 chồng, mỗi chồng gồm 25 chiếc khăn, tổng cộng có đến 100 chiếc. Mỗi chiếc khăn đều có hình rồng vàng được thêu bằng chỉ tơ vàng: Hình rồng ngẩng đầu, hình rồng cúi đầu ngắm trăng, hình rồng đùa giỡn với viên ngọc, hình rồng phun nước.
Những chiếc khăn thêu tinh tế cộng thêm hình dạng lạ mắt của 4 chồng khăn và khay gỗ màu đỏ tía tạo ra cảnh tượng rất tráng lệ.
Ngày nào Từ Hi Thái hậu cũng tắm nhưng vào những ngày nóng bức, bà sẽ tắm rửa nhiều lần hơn. Đến mùa đông lạnh giá, cách 3 ngày bà mới tắm 1 lần.
Nhiều người tin vào giả thiết, bởi vì Từ Hi Thái hậu xuất thân từ một gia đình người Mãn Châu, vốn không phải là quyền cao chức trọng gì cả. Bà được sinh ra trong thời gian cha ruột làm việc tại Cam Túc. Thói quen của gia đình và điều kiện sống ở địa phương khiến bà rất hiếm khi tắm rửa. Mãi đến khi nhập cung, mới nhận ra hoàng tộc rất xem trọng việc tắm rửa, từ đó bà ra sức "tận hưởng" tắm rửa theo cách riêng của mình.
