Giải đấu khiến Quang Hải được nhắc đến chính là VCK 2018, khi ngôi sao này ghi tới 5 bàn, làm niềm cảm hứng trên hành trình vào chung kết của tuyển U23 Việt Nam.
Trong số các bàn thắng của Quang Hải ở giải đấu tại Trung Quốc, cú sút phạt làm tung lưới Uzbekistan ở chung kết được truyền thông và người hâm mộ tấm tắc ngợi khen.
AFC viết về tiền đạo Quang Hải: "Giải đấu năm 2018 đã giới thiệu tài năng của Quang Hải đến với thế giới. Trong số những bàn thắng của Quang Hải, người hâm mộ nhớ nhất cú sút phạt đẹp mắt vào lưới tuyển Uzbekistan trong trận chung kết. Nó đã vinh dự được gọi với cái tên mỹ miều “Cầu vồng trong tuyết”.
Quang Hải sau đó liên tiếp tỏa sáng dưới thời huấn luyện viên Park Hang Seo. Anh giúp đội nhà đánh bại tuyển Malaysia để giành chức vô địch AFF Cup 2018.
Quang Hải cũng được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu năm đó. Hành trình vào tứ kết Asian Cup 2019, vòng loại cuối World Cup 2022 của Việt Nam cũng có dấu ấn của Quang Hải".
Sánh vai ngôi sao Việt Nam là nhiều cầu thủ khác, những người đã và đang tỏa sáng trên sân khấu thế giới. Asano là cầu thủ hay nhất U23 châu Á 2016. Cầu thủ này ghi hai bàn giúp Nhật Bản ngược dòng thắng 3-2 trước Hàn Quốc và vô địch giải đấu.
Ở phiên bản năm 2020, người chơi hay nhất là Cho Gue-sung. Anh ghi bàn cho Hàn Quốc ở mọi thời khắc khó khăn nhất và hiện đang là trụ cột của đội tuyển quốc gia Hàn Quốc.
Năm 2020, Suphanat cũng được tôn vinh, ngôi sao của Thái Lan, được AFC đánh giá: "Suphanat lập cú đúp trong chiến thắng 5-0 của U23 Thái Lan trước Bahrain.
Ở tuổi 17, Suphanat trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử ghi bàn ở sân chơi dành cho lứa tuổi U23. Kể từ đó tới nay, Suphanat liên tục thăng tiến và đã trở thành trụ cột của đội tuyển quốc gia Thái Lan dù mới 21 tuổi".
Tại VCK gần nhất, ngôi sao sáng nhất là Firas Al-Braikan của Saudi Arabia, ngôi sao sáng giúp đội nhà vô địch U23 châu Á 2022.
Đứng chung danh sách với những ngôi sao Firas Al-Braikan, Quang Hải còn có Lee Kang-in, Akram Afif hay Omar Khribin.
