Sinh ra và lớn lên tại vùng nông thôn trong dãy núi Alabama, người đàn bà này luôn khao khát và tìm kiếm một mối tình lãng mạn nhưng không bao giờ tìm thấy.
Thất vọng liên tiếp, người đàn bà này đã ra tay giết hại những người chồng và thậm chí cả mẹ đẻ và cháu ngoại mình.
Tuổi thơ thiếu thốn tình cảm
Nannie sinh ngày 4/11/1905 trong một gia đình nghèo làm nghề nông ở Blue Mountain, một ngôi làng nhỏ nằm nép mình trong dãy núi Alabama. Có lẽ cuộc sống dù vất vả nhưng yên bình nơi đây đã khiến Nannie trở thành một con người lãng mạn và mơ mộng.
Nannie sống với bố mẹ và chị gái. Mẹ Nannie, bà Loulisa là một người phụ nữ hiền lành và rất sợ chồng. Tuổi thơ của Nannie thực sự khó khăn khi phải lao động vất vả từ khi còn bé và thiếu thốn tình cảm của người cha bởi cha cô là người khô khan và nghiêm khắc.
Sau này, khi trả lời phỏng vấn của tạp chí Life, Nannie đã nói rằng tội ác mà cô mắc phải là kết quả của việc không được yêu thương, chăm sóc khi còn nhỏ.
Tuy nhiên, theo người thân của cô nói rằng, chấn thương nặng ở đầu khi mới 7 tuổi có thể đã làm thay đổi Nannie. Trong một lần đi thăm người họ hàng ở Downstate Alabama bằng xe lửa, Nannie đã bị đập đầu rất mạnh khi xe lửa dừng lại một cách bất ngờ. Nannie bị bất tỉnh một thời gian, và bắt đầu xuất hiện những con đau đầu thường xuyên và chứng mất trí nhớ tạm thời.
Khi Nannie và chị gái của mình đến tuổi hẹn hò, cô bị cấm tham dự những buổi lễ nhà thờ đông người, không được ăn mặc đẹp hay đến những bữa tiệc.
Theo cha cô, đó là cách tốt nhất giúp những cô con gái của mình thoát khỏi những ham muốn tình dục tầm thường, ông quyết định sẽ chọn chồng cho con Nannie và lên kế hoạch gặp gỡ những người đàn ông được ông chọn lựa sẵn.
Tuy vậy, Nannie đã từng trốn đi tham dự những buổi dạ hội và hẹn hò với một người bạn trai nhờ sự giúp đỡ và che giấu của mẹ.
Người chồng đầu tiên và duy nhất sống sót
Năm 1921, Nannie gặp Charley Braggs theo sự sắp đặt của cha cô. Charley là một thanh niên cao to, điềm đạm và đối xử tốt với Nannie. Tuy nhiên, Nannie không có tình cảm với Charley. Một năm sau đó, Nannie kết hôn với Charley. Khi đó Nannie mới 16 tuổi.
Nannie và Charley có với nhau 4 cô con gái. Áp lực chăm sóc những đứa trẻ, làm hài lòng mẹ chồng khó tính khiến Nannie cảm thấy mệt mỏi, cô bắt đầu hút thuốc và nghiện thuốc.
Điều duy nhất khiến Nannie cảm thấy thoải mái là được quan tâm bởi một ai khác. Trong thời gian mang thai, Nannie đã chứng kiến cảnh chồng mình ngoại tình, ôm ấp người phụ nữ khác. Vì thế cuộc hôn nhân của Nannie và Charley trở nên căng thẳng.
Đầu năm 1927, hai cô con gái của Nannie bất ngờ qua đời, theo Charley, cả hai bị ngộ độc thực phẩm sau khi ăn bữa sáng do Nannie chuẩn bị. Charley nghi ngờ Nannie đã đầu độc bọn trẻ những không có bằng chứng để tố cáo cô.
Charley đã từng nói rằng anh cảm thấy ghê sợ người vợ trẻ của mình, anh không dám ăn những thứ Nannie nấu sau cái chết của hai cô con gái. Không chịu đựng được cuộc sống luôn phải đề phòng vợ, Charley quyết định bỏ đi, mang theo cô con gái lớn Malvia. Nannie một mình nuôi cô con út Florine.
Nhiều tháng sau khi Charley bỏ đi, mẹ Charley bất ngờ qua đời. Không ai nghi ngờ cái chết đó của bà. Nannie tỏ ra khá lạnh lùng và thờ ơ trước cái chết của hai cô con gái và bà mẹ chồng. Cô còn bận rộn lo cách kiếm tiền nuôi bản thân mình và cô con gái út.
Cuối mùa hè năm 1928, Charley quay về Blue Moutain yêu cầu Nannie li dị và nuôi Malvina để anh có thể cưới vợ mới. Quá tức giận, Nannie đóng gói hành lý rời khỏi Blue Moutain.
Thật sự may mắn cho Charley bởi anh là người chồng duy nhất của Nannie sống sót bởi đã quyết định chia tay sớm. Những người chồng sau của Nannie đều nhận những cái chết đau đớn bởi bị đầu độc bằng thạch tín.
