Tình yêu ảnh hưởng thế nào đến bộ não?

Theo các nhà khoa học, tình yêu kích thích não bộ của chúng ta phóng thích các chất hóa học tạo cảm giác từ khoái cảm đến sự tập trung và gắn bó mãnh liệt.

Hóa chất tình yêu trong não

Tiến sĩ Gul Dolen, Phó Giáo sư khoa học thần kinh tại Trường Y khoa Đại học Johns Hopkins ở Baltimore (Mỹ) cho biết, khi yêu, một số vùng nhất định của não sẽ phóng thích các chất hóa học quan trọng.

Chẳng hạn như vùng dưới đồi - một khu vực đa chức năng, có kích thước như quả hạnh nhân nằm sâu trong não - sẽ tiết ra hormone oxytocin, còn gọi là “hóa chất tình yêu”, thúc đẩy sự gắn kết.

Tuy nhiên, không phải mọi tình cảm yêu thương đều gây phản ứng giống nhau trong não bộ. Tình yêu lãng mạn, tình cảm giữa cha mẹ, tình cảm bạn bè có những cường độ kích thích khác nhau.

Mặc dù những cảm giác này đều liên quan đến cùng một chất hóa học trong não ở một mức độ nào đó, nhưng chúng không bắt nguồn từ cùng các neuron.

Dolen và các đồng nghiệp của bà đã phát hiện tình yêu lãng mạn liên quan đến các tế bào magnocellular, còn gọi là M-cell, thể tế bào lớn ở vùng dưới đồi, trong khi các dạng tình yêu khác, chẳng hạn như tình cảm dành cho bạn bè, liên quan đến các parvocellular, hay P-cell, tế bào thần kinh nhỏ hơn.

Khi oxytocin rời khỏi M-cell (tế bào oxytocin tình yêu lãng mạn), nó sẽ đi vào máu và dịch não tủy tuần hoàn, bao phủ não. Bất cứ nơi nào nó gặp các tế bào có thụ thể oxytocin - tuyến thượng thận, tử cung, vú và não - nó sẽ liên kết và kích hoạt các thụ thể đó.

Phản ứng của thụ thể khác nhau tùy theo cơ quan, nhưng bao gồm sự tiết sữa, ức chế phản ứng căng thẳng và cảm giác yêu thương, gắn bó, hưng phấn.

Dolen nói: “Oxytocin tình yêu lãng mạn tràn ngập toàn bộ não. Đó là lý do tại sao khi yêu, mọi thứ đều là hoa hồng và bạn không nhận thấy các thói hư tật xấu của người mình yêu”.

Ngược lại, “Não của bạn giải phóng một lượng oxytocin nhỏ hơn nhiều từ P-cell khi bạn cần đánh giá xem nên dành tình cảm cho người bạn của mình như thế nào”. Khi oxytocin rời khỏi P-cell (tế bào oxytocin yêu thích đơn thuần), nó chỉ được chuyển đến các khớp thần kinh cụ thể trong não mà không ngập tràn khắp não hay đi vào máu.

Tuy nhiên, có một hạn chế là hầu hết các đối tượng trong các nghiên cứu về tình yêu nói trên đều là loài gặm nhấm, chứ chưa phải con người và chỉ xem xét các hành vi như chải chuốt hoặc kết đôi.

Sắp tới, bằng cách sử dụng những con chuột biến đổi gen, trong đó các tế bào thần kinh cụ thể của chúng phát sáng khi được kích hoạt, các nhà khoa học có thể nghiên cứu kỹ hơn về ảnh hưởng của tình yêu đối với bộ não.

Giúp não mạnh khỏe

Quét não ở người, chẳng hạn như chụp cộng hưởng từ chức năng, có thể theo dõi lượng máu đang chảy trong các vùng cụ thể của não. Nhưng các nhà khoa học cho rằng chúng không tách biệt các tế bào thần kinh liên kết tình yêu cụ thể khỏi các tế bào thần kinh khác nằm sâu trong vùng dưới đồi.

Trong khi đó, Sandra JE Langeslag, Phó Giáo sư khoa học tâm lý tại Đại học Missouri-St. Louis, Mỹ, đã nghiên cứu cách tình yêu thay đổi bộ não của bạn trong thời gian thực.

Bà và các nhà thần kinh học khác đã thực hiện scan não bộ và phát hiện các bộ phận của não nhận được nhiều oxy hơn - tiêu biểu cho lưu lượng máu và hoạt động của não - khi mọi người nhìn thấy ảnh của người họ yêu so với người quen.

Langeslag cũng sử dụng điện não đồ (EEG) để đo hoạt động của não khi các đối tượng được cho xem những bức ảnh như vậy. Kết quả cho thấy, bộ não của họ sáng lên nhiều hơn khi nhìn thấy hình ảnh người yêu.

Khi yêu ai đó, điều đầu tiên chúng ta nhận thấy là một cảm giác thật tuyệt vời lan tỏa. Đó là do não giải phóng các chất dẫn truyền thần kinh giúp cải thiện tâm trạng. Khi chúng ta tìm thấy tình yêu, nó giống như pháo hoa sinh học.

Nhịp tim tăng lên, mức độ hormone tình yêu oxytocin tăng lên, khiến chúng ta cảm thấy được kết nối. Trong khi đó, mức độ serotonin, một loại hormone quan trọng trong việc điều chỉnh sự thèm ăn và những suy nghĩ lo lắng xâm nhập giảm xuống.

Vì vậy, khi đang yêu, chúng ta có thể thấy mình ăn uống thất thường hoặc chú ý đến những chi tiết nhỏ, lo lắng về việc gửi “tin nhắn hoàn hảo”, “nói những lời hoàn hảo” và rồi lặp đi lặp lại tin nhắn hoặc cuộc điện thoại trong đầu.

Sau đó, khi chúng ta bắt đầu cảm thấy bình tĩnh và hài lòng sâu sắc với người yêu của mình, các vùng não không chỉ kích hoạt những cảm xúc cơ bản mà còn cả những chức năng nhận thức phức tạp hơn. Điều này có thể dẫn đến một số kết quả tích cực, như giảm đau, nhân ái hơn, trí nhớ tốt hơn và sáng tạo hơn.

Tóm lại, các nhà khoa học nhất trí rằng tình yêu lãng mạn giống như một siêu năng lực giúp não bộ phát triển.