Thông báo của Không quân Anh hôm 20 tháng 1 cho biết, vụ việc xảy ra cuối tuần trước khi tổ hợp Litening và giá treo bị tách khỏi chiến đấu cơ Typhoon trong lúc đang bay huấn luyện ở East Yorkshire, miền đông nước Anh.
Không quân Anh sau đó điều binh sĩ tới thu hồi tổ hợp cảm biến. Hình ảnh tại hiện trường cho thấy tổ hợp Litening bị vỡ nát, gần như không thể phục hồi. Sự cố không gây thiệt hại hoặc thương vong dưới mặt đất.
Một người dân chứng kiến vụ việc có tên Shaun Colman cho biết đã nghe thấy tiếng va đập lớn khi cụm cảm biến rơi xuống đất và tới hiện trường vì tò mò.
"Thật may mắn khi cảm biến rơi xuống cánh đồng, cách xa ngôi làng. Các mảnh vỡ nằm trong cái hố lớn", người này nói. Hiện Không quân Anh đã mở cuộc điều tra nguyên nhân khiến giá treo cảm biến Litening tách khỏi tiêm kích.
Theo cựu phi công David Learmount của Không quân Anh, đây là lần đầu sự cố này xảy ra ở Anh trong nhiều năm qua. Ông nhận định nguyên nhân có thể bắt nguồn từ sai sót của kỹ thuật viên khi lắp giá treo vũ khí lên tiêm kích Typhoon hoặc chốt neo giữa giá treo với thân máy bị hỏng.
"Bộ cảm biến khá nặng và tôi mừng là nó không rơi trúng ai", ông David Learmount nói.
Tổ hợp Litening do hãng Rafael của Israel phát triển và hợp tác sản xuất cùng tập đoàn Northrop Grumman của Mỹ là cảm biến trinh sát và chỉ thị mục tiêu cho chiến đấu cơ.
Litening có chiều dài khoảng 2,2 m và nặng hơn 200 kg, tương thích với hàng loạt mẫu máy bay đang có trong biên chế quân đội nhiều nước. Mỗi cụm Litening có giá xuất xưởng khoảng 1,4 triệu USD.
Theo nhà sản xuất Rafael, Litening giúp tăng đáng kể hiệu suất tác chiến của tiêm kích làm nhiệm vụ tấn công mục tiêu mặt đất trong điều kiện thời tiết xấu, cả ngày lẫn đêm.
Litening được tích hợp cảm biến hồng ngoại độ phân giải cao, với khả năng tìm kiếm và bám bắt vật thể trên mặt đất nhờ nguồn nhiệt phát xạ, cùng camera quang học để chụp ảnh mục tiêu.
Litening cũng lắp hệ thống chiếu xạ laser để chỉ thị cho nhiều loại tên lửa và bom dẫn đường nhằm tăng cường độ chính xác trong các vụ tấn công.
Sự cố chiến đấu cơ rơi thiết bị hoặc vũ khí trong lúc huấn luyện không phải là hiếm. Một tiêm kích F-16 Mỹ từng đánh rơi thùng dầu phụ khi bay gần căn cứ không quân Eglin ở bang Florida hồi đầu tháng 1.
Một chiếc Tornado GR4 của không quân Anh từng làm rơi bom huấn luyện khi bay gần vùng giáp ranh giữa Anh và Scotland năm 2012. Nguyên nhân sự cố sau đó được xác định lỗi thiết bị, không phải do sai sót của phi công hoặc kỹ thuật viên.
