Tối 17/1, câu lạc bộ HAGL bước vào lượt trận mở màn V.League 2021 bằng trận làm khách của Sài Gòn FC, đối thủ ngang tài ngang sức được dẫn dắt bởi HLV giàu cá tính Vũ Tiến Thành. Với lợi thế sân nhà, đội bóng Sài thành nhập cuộc tốt hơn và liên tục có những phá lên bóng tốc độ về phía cầu môn đối thủ, trong khi đó HAGL cũng không ngại ngần chơi đôi công với đội chủ nhà.
Phút thứ 11, thủ môn Tuấn Linh bên phía HAGL có pha xử lý bóng hết sức mạo hiểm suýt chút nữa biếu không cho đối thủ một bàn thắng, rất may Đỗ Merlo bên phía đội chủ nhà đã không tận dụng được cơ hội.
5 phút sau cơ hội bị bỏ của Đỗ Merlo, HAGL có pha đáp lễ đội chủ nhà. Văn Toàn đi bóng tốc độ bên cánh phải và đẩy bóng vào khu vực 16m50 cho Minh Vương và số 8 đưa bóng tới chân Công Phượng. Tiền đạo gốc Nghệ tâng bóng qua đầu thủ Văn Phong nhưng Hoài An đã tung người cứu thua ngoạn mục trước vạch vôi.
Những phút sau đó, Công Phượng và Đỗ Merlo liên tục có những phá bóng đáng chú ý song đều không tận dụng thành công. Nửa cuối hiệp một, HAGL chủ động dâng cao đội hình quyết có bàn thắng mở tỷ số.
Tuy nhiên, khi mà hàng công đội bóng phố Núi chưa kịp nổ súng thì hàng phòng ngự của họ gây thất vọng nặng nề khi mắc sai lầm để tiền đạo đội chủ nhà có được bàn thắng vươn lên dẫn trước ở phút thứ 39. Sau khi cướp được bóng từ chân đối thủ, Đỗ Merlo đưa bóng đến sát vùng cấm và dứt điểm quyết đoán hạ gục Tuấn Linh đem về niềm vui vỡ òa cho các cổ động viên nhà.
Cuối hiệp một, HAGL chơi bóng bổng nhiều hơn, họ tấn công dồn dập nhưng thủ môn Văn Phong bên phía chủ nhà Sài Gòn FC đã hoàn thành tốt nhiệm vụ với nhiều pha đấm bóng an toàn. Kết thúc hiệp một, Sài Gòn tạm dẫn HAGL với tỷ số 1-0.
HAGL khởi đầu thất vọng ở V.League 2021 với trận thua Sài Gòn FC
Hiệp hai của trận đấu diễn ra vô cùng hấp dẫn và chứng kiến sự vùng lên mạnh mẽ của đội khách HAGL, tuy nhiên không dễ để họ có thể xuyên thủng mảnh lưới đội chủ nhà với nhiều lớp phòng ngự kín kẽ. Tới phút thứ 60 của trận đấu, Vũ Văn Thanh bên phía đội khách bất đắc dĩ rời sân vì chấn thương, người vào sân thay thế là tuyển thủ U22 Việt Nam, Dụng Quang Nho.
Tới phút thứ 65 của trận đấu, trong một pha bóng tấn công nhanh Văn Toàn đã đưa được bóng vào lưới của đội chủ nhà nhưng bàn thắng không được trọng tài công nhận khi tiền đạo của HAGL đã rơi vào thế việt vị trước đó.
Cuối trận đấu, đội bóng phố Núi liên tiếp có những sự thay đổi người họ chuyển sang chơi bóng dài và sút xa nhiều hơn, tuy nhiên cũng giống như hiệp đấu thứ nhất, các học trò của HLV Kiatisak tỏ ra hoàn toàn bế tắc và bất lực trong việc tìm được bàn thắng gỡ hòa qua đó trắng tay khi rời sân Thống Nhất, một sự khởi đầu hết sức thất vọng với Văn Toàn và các đồng đội ở mùa giải năm nay.
