Ý tưởng trong những ngày giãn cách

Hơn chục năm trước, cuộc sống của anh Nguyễn Chí Thảo (41 tuổi) ở cồn Thới Sơn (phường Thới Sơn, tỉnh Đồng Tháp) cũng như bao nông dân miệt vườn khác còn khó khăn, vất vả.

Anh Thảo kể, đất vườn thường xuyên bị nhiễm mặn do đê bao chưa hoàn chỉnh, khiến anh luôn trăn trở tìm một hướng đi mới để vươn lên. Tuy nhiên, cơ hội đến một cách rất tình cờ vào năm 2021, khi đại dịch Covid-19 diễn biến phức tạp, buộc mọi người phải ở nhà.

Trong những ngày đó, anh Thảo có nhiều thời gian lên mạng tìm tòi và vô tình bị cuốn hút bởi mô hình nuôi trai nước ngọt lấy ngọc ở các tỉnh phía Bắc. Một ý nghĩ chợt lóe lên: “Miền Bắc làm được, tại sao vùng sông nước miền Tây màu mỡ phù sa lại không thể?”. Nghĩ là làm, anh Thảo quyết tâm thử sức.

Anh liên hệ và đặt mua ngay 100 con trai giống đầu tiên từ Bắc chuyển vào.

Với người miệt vườn, con trai, con hến đã quá quen thuộc nhưng nuôi trai để lấy ngọc lại là một điều hoàn toàn mới lạ. Anh Thảo kể lại: "Thời gian đầu nuôi trai vô cùng khó khăn. Lúc mới làm, trai chết nhiều lắm, nhìn mà xót ruột. Nguyên nhân chủ yếu là do tôi chưa nắm vững kỹ thuật và thiếu kinh nghiệm".

Nhưng thất bại không làm người nông dân này nản lòng. Anh lại cặm cụi đọc tài liệu, tìm hiểu và rút kinh nghiệm từ chính những con trai bị chết. Cuối cùng, anh nhận ra một điều quan trọng là môi trường nước trong mương vườn với nguồn phiêu sinh vật dồi dào, chính là điều kiện lý tưởng cho trai phát triển. Quan trọng hơn, thức ăn của chúng đã có sẵn trong tự nhiên, không tốn một đồng chi phí.

Thay vì phải xây hồ tốn kém, anh Thảo tận dụng toàn bộ hệ thống mương trong khu vườn 0,4ha của mình. Những con mương này vừa giữ nước tưới cây vừa trở thành "ngôi nhà" cho đàn trai.

Để tăng hiệu quả, anh Thảo còn thả thêm cá tai tượng và một số loài cá khác. Mô hình sống chung này tạo ra một hệ sinh thái cân bằng, tận dụng tối đa nguồn thức ăn trong mương, đồng thời giúp anh có thêm thu nhập từ cá. Qua hơn 4 năm miệt mài, từ 100 con giống ban đầu, trang trại nhỏ của anh giờ đã có trên 2.000 con trai đang "ôm" trong mình những viên ngọc quý.

Biến ngọc trai thành sản phẩm du lịch

Thành công bước đầu với những viên ngọc đầu tiên đã được thu hoạch. Anh Thảo cho biết, trai nuôi càng lâu, ngọc càng to và chất lượng càng cao, hoàn toàn có thể chế tác thành nhẫn, bông tai hay chuỗi hạt rất đẹp. Tuy nhiên, điều anh Thảo tâm đắc hơn cả không chỉ là bán ngọc, mà là biến mô hình này thành một sản phẩm du lịch độc đáo.

Giờ đây, du khách đến cồn Thới Sơn không chỉ tham quan vườn cây trái mà còn được trải nghiệm điều đặc biệt này.

Anh Thảo chia sẻ: “Khách du lịch, nhất là các bạn trẻ và khách nước ngoài, họ thích thú lắm. Việc tự tay thu hoạch trai hay xem lấy ngọc là một kỷ niệm khó quên đối với họ ngay tại miền sông nước”.

Hiện tại, ngoài thu nhập từ trái cây trong vườn khoảng vài chục triệu đồng mỗi năm, mô hình nuôi trai lấy ngọc bước đầu đã mang lại thành công. Anh Thảo dự định trước mắt sẽ phục vụ du lịch và mở rộng mô hình trong vườn nhà, đồng thời tận dụng vỏ trai để tạo ra các sản phẩm trang sức.

Hiện tại, từ vỏ trai anh đã lần mò chế tác thành dây chuyền cho khách tham quan, trải nghiệm. Quan trọng hơn, anh Thảo mong muốn sự phát triển du lịch sẽ hỗ trợ người dân địa phương cùng vươn lên, làm giàu.