Trong một đánh giá mang tính chỉ trích, GAO đã vẽ nên một bức tranh ảm đạm về chương trình máy bay chiến đấu F-35 của Không quân Mỹ, bao gồm ba biến thể: F-35A, F-35B và F-35C.
Trong sáu năm qua, từ năm 2018 đến năm 2023, không có chiếc F-35 nào đạt được "mục tiêu có khả năng" được chỉ định, đạt mức đánh giá đáng báo động là "0 trên 6".
Đánh giá khắc nghiệt này đặt ra những câu hỏi nghiêm trọng về hiệu quả và khả năng tồn tại của một trong những dự án quân sự tốn kém nhất trong lịch sử Mỹ, khiến người nộp thuế phải trả hơn 1,5 nghìn tỷ USD.
Những khó khăn của F-35 không phải là duy nhất. Các máy bay khác, bao gồm F-15E, F-22 Raptor và các biến thể hải quân như EA-18G và dòng F/A-18, cũng không đạt được các mục tiêu hoạt động trong khoảng thời gian này.
Sự kém hiệu quả lan rộng như vậy gây nghi ngờ về các chiến lược đầu tư và kế hoạch hoạt động của quân đội Mỹ.
Những hàm ý của những phát hiện này vượt xa những lo ngại về ngân sách. Ban đầu được hình dung là mang lại lợi thế công nghệ trong chiến đấu trên không, F-35 đã bị ảnh hưởng bởi vô số khiếm khuyết nghiêm trọng. Từ các vấn đề phần mềm dai dẳng đến các lỗi cơ học và thách thức trong việc tích hợp các công nghệ tiên tiến, khả năng hoạt động của máy bay vẫn chưa được đáp ứng.
Hệ thống radar và công nghệ quản lý dữ liệu, được cho là để tăng cường khả năng tàng hình và khả năng cơ động của F-35, thường không hoạt động như mong đợi.
Báo cáo của GAO nhấn mạnh các vấn đề đáng kể với các hệ thống phần mềm được thiết kế để trao đổi dữ liệu giữa các máy bay chiến đấu, làm suy yếu khả năng hoạt động hiệu quả của F-35 trong môi trường chiến tranh tập trung vào mạng lưới, nơi chia sẻ thông tin là rất quan trọng.
Chi phí tăng cao liên quan đến việc duy trì F-35 cũng đáng lo ngại không kém.
Chương trình này đã chứng kiến sự gia tăng ngân sách liên tục và chi phí bảo dưỡng cho mỗi đơn vị đang tăng lên thay vì giảm theo thời gian.
Chi phí hoạt động hiện tại của F-35 dao động quanh mức 36.000 USD một giờ - cao hơn đáng kể so với các mẫu máy bay chiến đấu trước đó. Sự gia tăng chi phí này gây căng thẳng cho ngân sách của Lầu Năm Góc, chuyển hướng tiền từ các sáng kiến quân sự thiết yếu khác.
Gánh nặng tài chính của chương trình F-35 không chỉ gây nguy hiểm cho tính bền vững của chương trình mà còn hạn chế đầu tư vào các công nghệ mới nổi và các nỗ lực hiện đại hóa.
Mặc dù đã đầu tư rất nhiều vào F-35, Lầu Năm Góc có nguy cơ bị mắc kẹt trong một chu kỳ mà chi phí duy trì các hệ thống lỗi thời hạn chế sự phát triển của các nền tảng mới.
Trong những năm gần đây, đã có sự chuyển dịch đáng chú ý sang máy bay không người lái và các công nghệ khác cung cấp các giải pháp hiệu quả hơn cho các điều kiện chiến đấu hiện đại.
Chi phí tăng cao liên quan đến chương trình F-35, cùng với những thiếu sót dai dẳng của nó, nhấn mạnh nhu cầu đánh giá lại các ưu tiên chiến lược và lập kế hoạch ngân sách.
Xếp hạng ảm đạm “0 trên 6” có vẻ như chỉ là một số liệu thống kê khác, nhưng nó phản ánh một thất bại mang tính hệ thống có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng cho an ninh quốc gia.
Tóm lại, việc F-35 không thể đạt được mục tiêu năng lực hoạt động của mình là một lời cảnh báo nghiêm trọng đối với Lầu Năm Góc. Phân tích quan trọng của GAO nhấn mạnh nhu cầu cấp thiết về tính minh bạch và trách nhiệm giải trình cao hơn trong chi tiêu công.
Với các mối đe dọa toàn cầu ngày càng gia tăng, Mỹ không thể chùn bước trong việc theo đuổi ưu thế quân sự. Việc thực hiện các khoản đầu tư thành công vào các công nghệ mới và các giải pháp quân sự thích ứng là điều cần thiết cho tương lai của lực lượng vũ trang Mỹ. Nếu không được giải quyết, đất nước có nguy cơ tụt hậu so với các đối thủ cạnh tranh về các khía cạnh quan trọng của năng lực quân sự.
