Bức ảnh chụp tiêm kích F-16D và tên lửa Harpoon đã được cơ quan báo chí của Không lực Hoa Kỳ (USAF) công bố . Máy bay F-16D được phát hiện tại Căn cứ Nellis, nơi đóng quân của Nhóm thử nghiệm số 53.
Tên lửa treo trên máy bay là XATM-84N-1, tức là loại đạn trơ dùng trong huấn luyện, được sử dụng để tiến hành các bài kiểm tra có liên quan, chẳng hạn như thả, đánh giá hiệu suất của tiêm kích trong khi bay...
Đồng thời, USAF lưu ý rằng sự tích hợp này là một ví dụ về khả năng trang bị vũ khí mới cho F-16 một cách nhanh chóng, có thể thu hút sự quan tâm của khách hàng tiềm năng hoặc quốc gia muốn hiện đại hóa máy bay của mình.
Không lực Hoa Kỳ giải thích: "Việc thực hiện sự kiện thử nghiệm này chứng minh một con đường khả thi để tích hợp nhanh chóng các vũ khí tiên tiến vào những nền tảng hiện có, mang lại khả năng thay đổi khung thời gian truyền thống trước đây kéo dài tới nhiều năm".
Ngoài ra, sự tích hợp này là một ví dụ tuyệt vời về cách Ukraine có thể cải thiện khả năng chống hạm của máy bay F-16, nhờ hệ thống kỹ thuật số và thiết bị bổ sung, sẽ cho phép sử dụng tên lửa của Mỹ.
Ngoài ra, máy bay F-16 mà Na Uy sẽ chuyển giao Kyiv còn có tên lửa chống hạm Penguin nội địa tích hợp sẵn, mặc dù kém hơn đáng kể so với Harpoon về tầm bay (50 km), nhưng lại được sản xuất độc quyền bởi công ty Kongsberg.
Cần lưu ý rằng việc sử dụng tên lửa chống hạm từ tiêm kích F-16 đã trở nên khả thi từ những năm 1980, khi tên lửa Harpoon và Penguin được tích hợp vào máy bay như một phần của hoạt động xuất khẩu .
Sự thay đổi này trở nên phổ biến vì các đối tác như Ai Cập, Hàn Quốc, Thổ Nhĩ Kỳ, Na Uy, Maroc và nhiều quốc gia khác cần một loại máy bay có khả năng chống hạm tối thiểu.
Việc tích hợp tên lửa Harpoon tại Căn cứ Không quân Nellis là một cải tiến hợp lý đối với khả năng của máy bay, vì các cuộc thử nghiệm sử dụng phiên bản N-1 - hiện là bản nâng cấp tiên tiến nhất của tên lửa chống hạm phóng từ trên không.
Trở lại năm 2015, Hải quân Hoa Kỳ đã thử nghiệm tên lửa AGM-84N Harpoon Block II+ chống lại mục tiêu là tàu di chuyển. Phiên bản Block II+ được trang bị bộ định vị GPS tiên tiến và đường truyền dữ liệu tập trung vào mạng, cho phép cập nhật tọa độ mục tiêu trong khi bay.
Phiên bản Harpoon Block II+ được đưa vào sử dụng năm 2017 trên tiêm kích hạm F/A-18E/F Super Hornet và sau đó là trên máy bay tuần tra săn ngầm P-8A Poseidon vào năm 2019.
