Theo báo cáo, tàu HMS Protector, được đóng tại Na Uy năm 2001, đã gặp sự cố hỏng động cơ kép khi rời khỏi Anh, và phải được kéo về căn cứ hải quân Devonport ở Plymouth.
Nguyên nhân được nghi ngờ là do lỗi bảo trì, mặc dù mức độ thiệt hại cụ thể vẫn chưa rõ ràng.
Nếu không thể sửa chữa, việc thay thế có thể phải đến những năm 2030 mới có hàng, tờ báo cho biết.
Một nguồn tin hải quân được tờ The Telegraph trích dẫn mô tả sự cố này là một “thất bại thảm hại”.
Cựu chỉ huy tàu HMS Endurance - Tom Sharpe cảnh báo việc mất tàu phá băng sẽ làm suy yếu sự hiện diện của Anh ở Nam Đại Tây Dương.
“Những con tàu này chỉ tốn một phần nhỏ ngân sách quốc phòng, nhưng lại mang đến hiệu quả to lớn về sự hiện diện và sức ảnh hưởng mềm”, Sharpe nói.
Tàu HMS Protector thường được triển khai đến Nam Đại Tây Dương và Nam Cực, thực hiện các cuộc khảo sát thủy văn, hỗ trợ các trạm nghiên cứu khoa học và vận chuyển nhân viên để kiểm tra theo các thỏa thuận quốc tế.
Con tàu với thủy thủ đoàn khoảng 88 người, không có vũ khí hạng nặng, nhưng có thể mang súng máy và chở các binh sĩ chuyên nghiệp thuộc lực lượng Thủy quân lục chiến Hoàng gia.
Anh dựa vào con tàu này để thể hiện ảnh hưởng của mình ở Nam Cực, nơi các tuyên bố chủ quyền lãnh thổ của nước này chồng lấn với Argentina và Chile, dù các tuyên bố này trên thực tế đã bị đóng băng theo Hiệp ước Nam Cực năm 1959.
Anh cũng vận hành một tàu phá băng dân sự riêng biệt tên là RRS Sir David Attenborough, nhưng nó không thể thay thế vai trò tuần tra hải quân của HMS Protector.
Vụ việc được báo cáo xảy ra sau khi Hải quân Anh hồi tháng 7 tuyên bố cho nghỉ hưu thêm 2 tàu khu trục Type 23, khiến hạm đội chỉ còn lại 5 tàu khu trục cùng với 6 tàu hộ vệ.
Cùng thời điểm đó, cựu Tham mưu trưởng Hải quân Lord Alan West nhận định, hạm đội Anh đã bị suy yếu đến mức tồi tệ nhất trong lịch sử.
Vào tháng 3, Tư lệnh Hải quân Hoàng gia Sir Gwyn Jenkins thừa nhận, Hải quân chưa sẵn sàng cho chiến tranh và cho biết mục tiêu là đạt được mức độ sẵn sàng đó vào cuối thập kỷ này.
Các quan chức cũng đã lên tiếng cảnh báo về ngân sách quân sự bị cắt giảm nghiêm trọng, khi Bộ Tài chính đang chật vật tìm kiếm 4,7 tỷ bảng Anh (6,2 tỷ đô la Mỹ) cho chiến lược đầu tư quân sự nhiều năm của mình.
