Giả mạo là khách du lịch để lợi dụng lòng tin của người nước ngoài, hắn tấn công nạn nhân bằng rìu và phân xác họ nhằm phi tang chứng cứ.
Thi thể không toàn thây
Ngày 13/3/1995, người dân Singapore xôn xao trước tin tức phát hiện các bộ phận rời rạc gồm thân và chi dưới của một người nước ngoài trong túi đựng rác trôi nổi ở vùng biển ngoài khơi bến tàu Clifford. Liên tiếp sau đó, cảnh sát phát hiện thêm một số bộ phận thi thể, ngoại trừ phần đầu và cánh tay. Các phần thi thể được xác định thuộc về một người da trắng chưa rõ thân thế.
Vài ngày sau, chị Vanessa Lowe, sống tại Nam Phi, đã thông báo cho chính quyền Nam Phi và Singapore về việc chồng chị, Gerard George Lowe, mất tích. Lần cuối cùng chị Vanessa liên lạc với chồng là ngày 7/3, khi anh đến Singapore.
Anh đã không trở về Nam Phi theo kế hoạch vào ngày 12/3. Đồng nghiệp của Lowe cũng cố gắng tìm cách liên hệ với người đàn ông tại Singapore nhưng không thể.
Thông qua nhận dạng trực quan, chị Vanessa xác nhận những mảnh thi thể được tìm thấy là của anh Gerard Lowe. Tuy nhiên, phần đầu và cánh tay của nạn nhân không bao giờ được tìm thấy. Xác định đây là vụ án giết người phi tang thi thể, cảnh sát Singapore lập tức thành lập tổ chuyên án điều tra sự việc.
Trong quá trình điều tra, cảnh sát phát hiện vào ngày 7/3, khi đặt chân đến Singapore, Lowe đã đặt phòng tại khách sạn River View với một người Anh, tên là John Martin. Tuy nhiên, ngày hôm sau, John Martin đã yêu cầu nhân viên lễ tân xóa tên Lowe khỏi danh sách đặt phòng với lý do anh đã đuổi người này từ đêm hôm trước.
Thời điểm này, John Martin đã rời khỏi Singapore. Nghi ngờ hắn ta có liên quan đến cái chết của Lowe, cảnh sát Singapore đã phát lệnh truy nã John Martin. Rất nhanh sau đó, ngày 19/3/1995, John Martin quay trở lại Singapore và bị bắt ngay tại sân bay Changi.
Trong quá trình lục soát, cảnh sát phát hiện trong vali của người này những hung khí nguy hiểm như cây búa nặng 1,5kg, dao – được cho là để phi tang xác nạn nhân. Ngoài ra, tài sản của kẻ tình nghi gồm 40.000 USD tiền mặt, séc du lịch đồ đạc của Lowe cùng thẻ tín dụng và hộ chiếu của ba khách du lịch khác là Shella và Darin Damudes – người Canada, Simon Davis – người Anh.
Cùng ngày, tại Thái Lan, người ta tìm thấy hộp sọ của Shella và Darin ở quận Kathu, Phuket. Một phần thân, một đôi tay và chân cũng được phát hiện dọc theo con đường trên quận Kathu 5 ngày sau đó. Các bộ phận cơ thể đã phân hủy nghiêm trọng đến mức không thể nhận dạng bằng mắt thường.
Cảnh sát Thái Lan phải sử dụng hồ sơ nha khoa để xác định hộp sọ, phân tích pháp y và kết luận rằng phần thân, tay và chân có khả năng là của Shella. Những bộ phận khác của Darin không bao giờ được tìm thấy. Mọi việc trùng khớp với thời gian Martin di chuyển từ Singapore sang Thái Lan, hơn nữa, hắn ta còn giữ hộ chiếu của hai nạn nhân.
Biến cố tại Thái Lan
Shella Mae Damude và con trai Darin Jon Damude, đến từ Saanich, tỉnh British Columbia, Canada. Bà Shella là quản trị viên tại Trường Cơ đốc giáo Thái Bình Dương trong khi Darin là sinh viên đại học. Họ đến Thái Lan du lịch trong kỳ nghỉ xuân.
Khi di chuyển đến thành phố Phuket vào ngày 15/3, hai mẹ con ngồi cùng hàng ghế với Martin trên máy bay và được người này chủ động làm quen. Sau đó, cả ba nghỉ ngơi tại khách sạn Nilly’s Marina Inn, đối diện với bãi biển Patong. Martin ở phòng số 48 trong khi hai mẹ con Damude ở phòng 43 kề bên.
Sáng ngày hôm sau, không ai trong khách sạn nhìn thấy hai mẹ con Damude. Đến trưa cùng ngày, Martin nói với lễ tân rằng gia đình Damude đã rời đi từ tối hôm trước và hắn ta sẽ thanh toán hóa đơn của họ. Sau khi ở lại Thái Lan vài ngày, Martin trở về Singapore và bị bắt ngay khi đặt chân vào địa phận quốc gia này.
Trở lại thời điểm bị bắt, Martin đã đập vỡ một tấm kính và cắt cổ tay tự sát khi bị cảnh sát truy hỏi. Một mực khẳng định bản thân không giết người, hắn ta được đưa đến Bệnh viện Alexandra điều trị.
Ngày 21/3/1995, Martin bị đưa ra tòa với cáo buộc ban đầu là giả mạo chữ ký để lấy 6.000 USD từ thẻ tín dụng của Lowe. Ba ngày sau, hắn ta bị buộc tội dưới tên thật John Martin Scripps vì tội sát hại Gerard Lowe tại khách sạn River View trong khoảng thời gian từ ngày 8 - 9/3.
Hết đường chối cãi, Martin buộc phải thừa nhận đã giết Lowe. Martin kể rằng sáng ngày 8/3, hắn tình cờ bắt gặp Lowe tại sân bay Changi. Martin nhanh chóng làm quen và đề nghị ở chung phòng khách sạn cùng Lowe. Nạn nhân lập tức đồng ý. Cả hai nhận phòng 1511 trong khách sạn River View cùng ngày hôm đó.
Tuy nhiên, nửa đêm ngày 8/3, Martin đột nhiên bị thức giấc khi thấy Lowe trong tình trạng bán khỏa thân. Hắn ta sợ hãi Lowe có ý đồ xấu với mình nên dùng chiếc búa nặng 1,5kg đánh vào đầu của nạn nhân nhiều lần cho đến khi anh ấy gục xuống thảm trải sàn. Sáng hôm sau, Martin yêu cầu lễ tân xóa tên Lowe khỏi hệ thống đăng ký phòng.
“Bàn tay phải của tôi dính đầy máu. Mọi thứ diễn ra quá nhanh”, Martin kể lại sự việc trong phiên tòa ngày 21/3.
Sau khi nhận ra Lowe đã chết, Martin cho biết đã nhờ một người bạn người Anh giúp đỡ dọn dẹp hiện trường nhưng từ chối nêu tên. Hắn ta phủ nhận đã chặt xác Lowe. Người bạn này đã thay Martin vứt xác.
Sau đó, Martin tiếp tục đi mua sắm. Hắn ta sử dụng thẻ tín dụng của Lowe để rút gần 9.000 USD và mua một máy quay phim trị giá 500 USD. Ngày 10/3, hắn ta điềm nhiên tham dự buổi biểu diễn của Dàn nhạc Giao hưởng Singapore. Martin trả phòng và bay đến Bangkok vào ngày 11/3.
Tại tòa, Martin biện hộ rằng bản chất anh không phải người bạo lực. Martin cũng thừa nhận cố gắng tự tử khi bị bắt tại sân bay vì không muốn bị treo cổ vì tội danh giết người.
Nhưng thẩm phán đã phủ nhận điều này. Đặc biệt, phía công tố cho rằng, Martin đã giết người có tính toán từ trước với ý định cướp tài sản. Bởi lẽ, hắn ta đã giả mạo chữ ký của Lowe để rút tiền từ thẻ tín dụng, bằng chứng cho sự tính toán của kẻ sát nhân.
Ngày 10/11/1995, tòa án Singapore đã tuyên án tử hình Martin với tội danh giết người, khiến hắn ta trở thành người Anh đầu tiên tại Singapore bị tuyên án tử hình.
Quá khứ “vào tù ra tội”
John Martin Scripps sinh ngày 9/12/1959 tại Letchworth, Hertfordshire, Anh trong gia đình có cha làm nghề lái xe tải còn mẹ làm giúp việc. Năm Martin lên 9 tuổi, cha hắn qua đời vì tự sát. Sau khi cha qua đời, Martin gặp vấn đề về đọc, viết nên phải nghỉ học ở tuổi 15. Bỏ học, Martin quyết định đi du lịch một mình và kiếm tiền cho các chuyến đi thông qua làm thêm, bán đồ cổ.
Martin phạm tội lần đầu tiên vào tháng 5/1974 và bị kết án 12 tháng tù giam cho tội trộm cắp. Kể từ đó, hắn ta liên tục vào tù ra tội vì ăn trộm, hành hung hay đe dọa giết người.
Năm 1980, Martin kết hôn với Maria Pilar Arellanos, người Mexico, khi du lịch đến đất nước của cô. Sau 2 năm chung sống, cặp vợ chồng “đường ai nấy đi” do Martin bị bỏ tù 3 năm vì tội trộm cắp và chống người thi hành công vụ. Sau khi được trả tự do, John Martin Scripps đổi tên thành John Martin và dấn sâu vào con đường buôn bán ma túy.
Có sẵn kinh nghiệm du lịch, Martin vận chuyển chất cấm giữa châu Á và châu Âu cho một tổ chức phương Tây. Năm 1987, Martin bị bắt tại sân bay Heathrow, Anh, vì tội tàng trữ ma túy và bị kết án 7 năm tù. Hắn ta đã cố gắng trốn thoát nhưng bị bắt lại và tăng thêm 6 năm tù giam.
Trong thời gian bị giam giữ tại nhà tù Albany trên đảo Wight từ tháng 2/1992 đến tháng 8/1993, Martin được giao nhiệm vụ định lượng thực phẩm trong bếp ăn nhà tù. Hắn ta được những người bán thịt dạy cách tách và loại bỏ xương của động vật sau khi giết mổ chúng. Martin từng nói với bạn tù rằng muốn mở cửa hàng bán thịt sau khi mãn hạn.
Từ chi tiết này, các chuyên gia tội phạm nghi ngờ chính Martin là người phân xác Lowe. Hắn ta chỉ đang bịa ra một nhân vật thứ 3 không có thực để biện hộ cho hành vi của mình. Nhưng giả thuyết này chưa từng được chứng minh do Martin luôn từ chối khi nhắc đến hành động sau khi giết chết Lowe.
Ngoài ba nạn nhân tại Singapore và Thái Lan, Martin bị nghi ngờ đã sát hại nhiều khách du lịch khác người Belize, Mexico và Mỹ. Phương thức hoạt động của hắn ta là đóng giả khách du lịch, trò chuyện với những người nước ngoài một cách ngẫu nhiên trên chuyến bay của họ hoặc khi đang chờ ở sân bay. Khi đã lấy được niềm tin của đối tượng, hắn ta sẽ đề nghị ở cùng khách sạn với nạn nhân.
Sau đó, hắn ta sẽ sử dụng vũ khí để tấn công họ và dùng búa đập vào đầu các nạn nhân. Kẻ sát nhân có thể đã phân xác nạn nhân trong phòng tắm. Martin lựa chọn khách du lịch làm nạn nhân vì họ đi nghỉ xa quê hương, khiến hắn ta ít bị phát hiện hơn. Động cơ của hắn ta có thể là tiền vì sau khi giết người, Martin đã rút số tiền lớn từ thẻ tín dụng của Lowe.
Ngày 19/4/1996, Martin bị xử tử hình bằng hình thức treo cổ. Sau khi hắn ta qua đời, cảnh sát Canada và Thái Lan đã đóng hồ sơ về cái chết của hai mẹ con Damudes. Ngoài ra, cho đến nay, tung tích của người đàn ông tên Simon Davis, người Martin nắm giữ hộ chiếu, vẫn là một ẩn số.
