Tuy nhiên, bằng chứng mới cho thấy, chúng có vai trò quan trọng trong quá trình trao đổi chất.
Các nhà khoa học của Viện Nghiên cứu Sinh học Salk (Mỹ) đã phát hiện, cả chất béo nâu và trắng đều chứa hàng nghìn microprotein chưa được biết đến trước đây. Một trong những microprotein này, được gọi là Gm8773, có thể làm tăng cảm giác thèm ăn ở chuột.
Những phát hiện này được công bố trên tạp chí Cell Metabolism vào ngày 3/1. Phát hiện có thể dẫn đến sự phát triển của một liệu pháp giúp mọi người tăng cân ở một số tình huống, như trong quá trình hóa trị ung thư.
Giáo sư Alan Saghatelian của Viện Nghiên cứu Sinh học Salk, đồng tác giả nghiên cứu, cho biết: “Điều quan trọng là phải hiểu rõ hơn về các quá trình điều chỉnh bệnh béo phì và trao đổi chất. Từ đó, cung cấp các liệu pháp cải thiện cho tương lai”.
Theo Giáo sư Saghatelian, nhóm đã chứng minh được một microprotein có hoạt tính sinh học giúp thúc đẩy việc ăn uống. Trong khi đó, các microprotein khác có liên quan đến quá trình chuyển hóa chất béo.
Mô mỡ tiết ra nhiều loại protein khác nhau để điều chỉnh việc ăn uống, cân bằng năng lượng và sinh nhiệt. Mỡ trắng, được gọi là “mỡ xấu”, thường được tìm thấy ngay bên dưới da và ở vùng bụng. Loại chất béo này hoạt động như một kho dự trữ năng lượng.
Đồng thời, có liên quan đến béo phì và các bệnh khác do trọng lượng dư thừa gây ra. Ngược lại, mỡ nâu hay “mỡ tốt” nằm xung quanh vai và dọc theo tủy sống. Chất béo nâu có liên quan đến dinh dưỡng hợp lý, tập thể dục và sức khỏe.
Trong nghiên cứu này, các nhà khoa học đã sử dụng công nghệ gen cải tiến để kiểm tra chất béo màu nâu, trắng và màu be (một loại chất béo khác có các đặc điểm tương tự như cả chất béo trắng và nâu) trong tế bào chuột. Nhóm đã phát hiện 3.877 gen tạo ra microprotein ở cả mỡ trắng và nâu.
Ngoài ra, họ đã khám phá mức độ của các gen này ở những con chuột được cho ăn theo chế độ nhiều chất béo. Sau đó, nhóm nghiên cứu liên kết hàng trăm microprotein với những thay đổi trong quá trình chuyển hóa mô mỡ. Nhìn chung, phân tích đã nêu bật nhiều microprotein có liên quan đến chuyển hóa.
Nhóm nghiên cứu cũng tập trung vào một microprotein gọi là Gm8773, nằm ở vùng dưới đồi. Vị trí của microprotein trong não cho thấy, nó có thể đóng một vai trò trong sự thèm ăn. Khi các nhà khoa học sử dụng Gm8773 cho những con chuột béo phì, chúng đã tiêu thụ nhiều thức ăn hơn.
Ngoài ra, còn có một gen tương tự Gm8773, được gọi là FAM237B. Gen này có thể hoạt động tương tự ở người để thúc đẩy việc ăn uống. Theo các nhà nghiên cứu, microprotein này cuối cùng có thể được phát triển thành một liệu pháp để thúc đẩy tăng cân.
