Tàn bạo từ nhi đồng
Peter Kurten (26/5/1883 - 2/7/1931) chào đời trong một gia đình nghèo, là con của một cặp vợ chồng nghiện rượu ở Mülheim, Cologne, Đức. Cha Kürten thường xuyên bạo hành vợ con, đặc biệt là những khi say. Ông ta thậm chí bắt các con tập trung trước mặt, chứng kiến cảnh mẹ hoặc chị gái bị cưỡng bức.
Năm 1888, ở tuổi lên 5, Kürten đã suýt dìm chết một cậu bạn trong lúc ẩu đả. Năm lên 9 tuổi, hắn kết bạn với một tên trộm chó. Bất kể săn được con vật gì, Kürten cũng đem ra hành hạ đến chết. Hắn cũng cố ý đẩy một bạn học không biết bơi xuống nước. Thấy người bạn khác vội vàng lao ra cứu, hắn nhấn đầu người này cho tới khi chết đuối.
Trước Kürten, cha mẹ hắn còn 2 người con nhưng đều qua đời sớm. Kürten trở thành anh cả trong nhà. Vị trí này biến y thành nạn nhân bạo hành số 1 của cha ruột. Năm 1894, cha Kürten bị tống giam 15 tháng tù vì tội cưỡng hiếp con gái. Mẹ của Kürten quyết định ly thân, đưa các con đến Dusseldorf định cư.
Sau khi ra tù, cha Kurten lại tìm đến sống cùng với vợ và các con. Suốt những năm tháng thiếu niên, Kürten liên tục trốn nhà, lang thang đầu đường xó chợ, kết bạn với những phần tử xấu. Năm 13 tuổi, hắn hẹn hò với một cô bé đồng niên. Mỗi lần ham muốn dục vọng nổi dậy, cậu lại trút thú tính lên những con gia súc đang bị nuôi nhốt.
Năm 1897, ở tuổi 14, y bỏ học. Cha Kürten khuyên con trai nên trang bị lấy một cái nghề, và cho theo nghiệp sửa xe. Mới tập sự được 2 năm, Kürten đã cuỗm toàn bộ tiền của ông chủ, trốn tới Koblenz. Tại đây, hắn ăn ở với một gái giang hồ hơn 2 tuổi. Mối tình của 2 người này không kéo dài lâu. Vào năm 1899, Kürten phải vào tù vì tội trộm cắp.
Quái vật Düsseldorf
Tháng 2/1929, cảnh sát thành phố Dusseldorf phát hiện thi thể bé gái 8 tuổi, bị đốt cháy dưới một hàng rào. Khám nghiệm pháp y cho thấy, cô bé bị tấn công tình dục và đâm chết trước khi tưới xăng, phóng hỏa.
Vài ngày sau, Dusseldorf lại xuất hiện 2 thi thể bị đâm và tấn công tình dục. Nạn nhân là một phụ nữ trung niên, 40 tuổi và một bé gái, cũng 8 tuổi. Cả 2 đều bị tấn công bằng dao vào mặt, nghiêm trọng đến nỗi không thể nhận diện.
Dusseldorf huy động lực lượng cảnh sát, nỗ lực điều tra và trấn an dân chúng. Tuy nhiên, họ không tìm được nhân chứng, động cơ gây án, dấu vân tay... Tháng 8 cùng năm, Dusseldorf tiếp tục xuất hiện một loạt nạn nhân khác. Họ đều bị đâm nghiêm trọng, tử vong vì mất máu. Ngoài ra, nhiều cư dân cũng báo cáo bất thần bị đánh hoặc đâm lén.
Suốt cả năm 1929, Dusseldorf thấp thỏm trong nỗi kinh hoàng. Các thanh tra vẫn chưa tìm được bất cứ manh mối nào về kẻ sát nhân. Giới truyền thông đặt cho tên đồ tể giấu mặt này biệt danh, Quái vật Dusseldorf (Dusseldorf Monster).
Tháng 2/1930, Quái vật Dusseldorf tiếp cận Maria Budlick (một cư dân của Dusseldorf). Y dụ dỗ cô vào rừng, hãm hiếp nhưng sát hại thất bại. May mắn thoát chết, Maria chạy ngay đến đồn cảnh sát báo án. Giới điều tra lập tức xác nhận, kẻ ra tay là Peter Kurten. Y đang sống với vợ, làm công nhân.
Khi cảnh sát ập vào gia tư của Kurten, y vắng nhà. Vợ y vô cùng ngạc nhiên, nhưng vẫn tiếp đãi tử tế. Các hàng xóm xung quanh cũng hết sức ngỡ ngàng. Trong mắt họ, Kurten là láng giềng tốt bụng, chăm ngoan, yêu thương vợ. Y đã kết hôn từ năm 1925, nổi tiếng là đức phu quân gương mẫu.
“Điên” tới giây chót
Trong quá trình điều tra Kurten, cảnh sát Đức kinh hoàng nhận ra, y đã sát hại người từ thời thơ ấu. Chỉ 3 tháng sau khi ra tù vào năm 1899, y tấn công một thiếu nữ 18 tuổi ở Alleestrabe, cưỡng bức và đoạt mạng bằng cách bóp cổ.
Từ năm 1900 -1912, Kurten nhiều lần vào ra tù vì đủ thứ tội danh. Ngày 25/5/1913, y đột nhập quán rượu ở trong vùng, thấy Christine Klein (9 tuổi) đang nằm ngủ. Thay vì trộm cắp, y dút dao đâm Christine, rồi đứng lặng nhìn nạn nhân chết dần. Nhiều ngày sau đó, Kürten liên tục đến cạnh mộ phần của Christine. Y nhớ lại giây phút Christine bị giết. Tháng 7/1913, Kürten đột nhập một ngôi nhà khác ở Dusseldorf. Y sát hại Gertrud Franken (17 tuổi), trót lọt trốn thoát.
Những năm kế tiếp, thời gian ở tù của Kurten nhiều hơn tự do. Tháng 4/1921, y chuyển tới Altenburg, quen biết và cuối cùng kết hôn với Auguste Scharf. Mặc dù có vợ và cũng năng chuyện chăn gối, Kurten cho biết chỉ đạt được khoái cảm thật sự lúc bạo lực. Vì thế, y săn lùng và sát hại các bé gái và phụ nữ khắp Dusseldorf. Những lúc không săn được người, y nhắm động vật thay thế.
Ngày 13/4/1931, Kurten bị buộc tội giết 9 người, cố ý sát hại 7 người, tuyên án tử hình. “Tôi chẳng việc gì phải hối hận cả”, y tuyên bố. “Nếu các người hiếu kỳ tôi cảm thấy thế nào khi nhớ lại những gì mình đã làm, xin trả lời rằng, tôi rất là thích thú”.
Tối ngày 1/7/1931, Kurten được cấp bữa ăn cuối cùng. Y yêu cầu một chai rượu trắng và khoai tây chiên, điềm nhiên ăn uống no say. Đúng 6 giờ ngày 2/7, Kurten bước lên đoạn đầu đài. Sau vụ hành quyết, giới pháp y Đức quyết định bổ đôi hộp sọ của Kürten. Họ đem bộ não của y ra phân tích, cố gắng tìm hiểu xem nó có gì khác thường. Kết quả, bộ não của Kürten không có điểm nào bất thường. Người ta ướp hộp sọ bị chẻ đôi của y, hiện vẫn trưng bày ở Bảo tàng Ripley’s Believe It or Not!, Wisconsin (Mỹ).
