Mặc dù không phải loài xa lạ, song, thực tế vẫn còn nhiều điều về loài hổ khiến con người bất ngờ.
1. Tổ tiên của loài hổ
Tổ tiên hổ lâu đời nhất được biết đến là Longdan (Panthera zdanskyi). Loài hổ này có niên đại khoảng 2,15 triệu đến 2,55 triệu năm. Hóa thạch của loài hổ này được tìm thấy ở tỉnh Cam Túc (Trung Quốc) vào năm 2004.
Theo các nhà nghiên cứu, hộp sọ của hổ Panthera zdanskyi khá nhỏ. Mặc dù vậy, những đặc điểm như răng nanh, mũi dài của hổ Panthera zdanskyi tương đối giống với các loài hổ ngày nay. Các nhà khoa học phỏng đoán, thức ăn của loài hổ lâu đời nhất thế giới này là những động vật có móng guốc như hươu và lợn.
Mặc dù, loài hổ Panthera zdanskyi có hộp sọ nhỏ, nhưng kích thước đó đã tăng dần trong quá trình tiến hóa. Nhờ vậy, giúp chúng có thể săn những con mồi kích thước lớn hơn.
2. Sống trong nhiều điều kiện khác nhau
Hổ có khả năng sống trong điều kiện môi trường đa dạng, từ rừng nhiệt đới đến núi. Chúng có thể sống ở những nơi ấm áp và ẩm, hoặc khu vực có nhiệt độ lạnh tới âm 40 độ C. Miễn là có đủ thức ăn, nơi trú ẩn và nước, hổ có thể thích nghi với nhiều môi trường khác nhau.
Song, việc kiếm đủ thức ăn là vấn đề lớn nhất. Bởi, hổ thường ăn từ 50 đến 60 con mồi lớn mỗi năm. Hổ sẽ ăn những động vật nhỏ hơn như chim. Tuy nhiên, chúng cũng cần tiêu thụ những con mồi có kích thước tương đương mình để có thể sinh sản.
3. Da có sọc
Da hổ vẫn sẽ xuất hiện các sọc, ngay cả khi bị cạo hết lông. Giống như dấu vân tay ở con người, các sọc da trên cơ thể của hổ không hề giống nhau. Theo Greg Barsh - một nhà di truyền học thuộc Viện Công nghệ sinh học Alpha Hudson ở Huntsville (Alabama), những sọc bên dưới da hổ có liên quan trực tiếp đến tế bào melanocyte - được tìm thấy bên dưới các lớp da, basale tầng lớp biểu bì. Chúng sẽ quyết định vùng da của hổ hay nhiều loài động vật có vú khác sẽ có màu, sọc ra sao.
Theo các chuyên gia, việc sở hữu những lớp da sọc màu như vậy hoàn toàn phù hợp với môi trường ngụy trang săn mồi của hổ. Cụ thể, phần lông và da màu cam đất, kết hợp với vằn vện màu đen sẽ phù hợp với không gian cây cối xung quanh. Nhờ đó, giúp hổ ẩn mình sau các gốc cây hay bóng râm trước khi săn mồi.
Ngoài ra, mật độ lông của hổ dày hay mỏng cũng phụ thuộc vào điều kiện thời tiết. Ở khu vực mát mẻ với thời tiết dễ chịu, phần lông của hổ sẽ dày, dài hơn. Trong khi đó, ở vùng khí hậu nóng, các lớp lông sẽ mỏng, ngắn.
4. Những thợ săn đơn độc
Hổ thường đi săn một mình trong đêm. Khi săn mồi vào ban đêm, hổ có thị lực tốt hơn con người khoảng 6 lần. Với chân sau dài hơn chân trước, chúng có thể nhảy gần 33 feet (hơn 10 mét). Đồng thời, chúng có tốc độ chạy tối đa là 40 dặm/giờ (hơn 64 km/giờ). Bất chấp tất cả những khả năng để săn mồi, thực tế, chỉ 1/10 cuộc săn của hổ thành công.
5. Không ngại xuống nước
Hổ có thể bơi, chơi trong nước. Chúng thậm chí có thể ngồi dưới nước để giải nhiệt trong cái nóng ban ngày. Với các ngón chân có màng, hổ có khả năng bơi “cừ khôi”. Chúng thường xuyên bơi qua các con sông rộng 5 dặm (hơn 8 km).
Hổ còn có thể săn bắt mồi dưới nước. Tuy nhiên, đồ ăn dưới nước như cá không phải là món ưa thích của hổ.
6. Phân loại hổ
Các nhà khoa học thống kê, có 9 giống hổ khác nhau. Trong đó, 3 giống hổ đã tuyệt chủng là: Hổ Bali; Hổ Java; Hổ Ba Tư. Các giống hổ còn lại được xếp theo thứ tự tăng dần về số lượng là: Hổ Hoa Nam; Hổ Sumatra; Hổ Siberi; Hổ Mã Lai; Hổ Đông Dương; Hổ Bengal.
7. Tiếng gầm làm tê liệt con mồi
Với con người và những động vật khác, các nếp gấp thanh quản có hình tam giác tại điểm đi vào đường thở. Trong khi đó, hổ và sư tử có các nếp gấp hình vuông. Do vậy, chúng có thể gầm to hơn dù sử dụng ít áp lực phổi. Những âm thanh với tần số cực thấp của hổ khiến tai người không thể phát hiện. Những sóng hạ âm đó có khả năng làm tê liệt các động vật khác, kể cả con người.
8. Nguy cơ tuyệt chủng
Quỹ Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (WWF) cảnh báo, loài người có thể sẽ không còn cơ hội nhìn thấy hổ hoang dã vào năm 2022. “Viễn cảnh tồi tệ nhất là hổ có thể biến mất vĩnh viễn vào năm Hổ tiếp theo”, AFP dẫn lời Ola Jennersten - Giám đốc Chương trình bảo tồn thiên nhiên quốc tế của WWF Thụy Điển.
AFP cho biết, WWF đang đi đầu trong một chiến dịch toàn cầu nhằm tăng gấp đôi số lượng hổ trước năm 2022, còn gọi là năm Nhâm Dần theo âm lịch tại một số nước châu Á.
Nạn săn bắt trái phép, sự thu hẹp môi trường sống và hoạt động buôn bán các bộ phận trên cơ thể để làm thuốc đã khiến số lượng hổ giảm 97% trên toàn thế giới. Ngày nay, số lượng hổ trên toàn cầu rơi vào khoảng 3.200 con.
Giám đốc Jennersten khẳng định, mặc dù những con số cho thấy viễn cảnh ảm đạm đối với loài hổ, song tình hình hiện nay rất đáng để hy vọng. Bởi, các nhà lãnh đạo của 13 quốc gia có hổ và nhiều tổ chức quốc tế đã tổ chức hội nghị thượng đỉnh tại thành phố Saint Petersburg, Nga từ ngày 21 - 24/10/2021. Nhờ đó, thảo luận về những giải pháp ngăn chặn nguy cơ tuyệt chủng của hổ.
“Hổ có thể tránh được thảm họa tuyệt chủng nhờ nỗ lực của các nhà chính trị, sự quan tâm của con người tới những sinh cảnh sống của chúng và việc kiểm soát hoạt động buôn bán các bộ phận của hổ”, Giám đốc Jennersten nhấn mạnh.
Theo thống kê của WWF, có 1.800 con hổ hiện sống ở Ấn Độ, Nepal, Bhutan và Bangladesh. 450 con hổ sống trên đảo Sumatra (Indonesia), 400 con ở Malaysia, 350 con ở các nước Đông Nam Á còn lại và khoảng 450 con tại Nga.
