Ông nổi tiếng với cuốn sách Les Prophéties (Những lời tiên tri), một bộ sưu tập gồm 942 câu thơ được cho là dự đoán khá chính xác các sự kiện xảy ra trong tương lai.
Song vẫn còn không ít điều được biết đến về cuộc đời ly kỳ của Nostradamus.
Bị đuổi khỏi trường y
Nostradamus ghi danh vào Đại học Avignon (Pháp) năm 1519 khi mới 15 tuổi, nhưng buộc phải bỏ học một năm sau đó, khi thị trấn này bị dịch hạch tấn công, trường đóng cửa. Sau đó, ông đã dành 8 năm đi khắp nước Pháp, Ý và Tây Ban Nha để nghiên cứu thảo dược trị bệnh và làm việc như một dược sĩ, giúp đỡ các nạn nhân của dịch hạch.
Năm 1529, Nostradamus ghi danh vào Đại học Montpellier (một trong những học viện y khoa lâu đời nhất thế giới vẫn hoạt động đến ngày nay). Nhưng ông lại bị đuổi học sau khi trường biết học viên này đã hành nghề dược sĩ - một nghề bị cấm theo quy định của trường đại học (mãi đến năm 1572, Cao đẳng Dược mới được thành lập tại Montpellier).
Vẫn còn một số tranh cãi về việc liệu ông có quay lại sau đó để lấy bằng Y khoa hay không, mặc dù không có bằng chứng nào chứng minh ông đã làm như vậy. Tuy nhiên, văn bản trục xuất có chữ ký của kiểm sát viên Guillaume Rondelet vẫn còn trong thư viện trường.
Viết sách dạy nấu ăn
Một trong những ấn phẩm đầu tiên dạy nấu ăn của Nostradamus có tựa đề là “Treatise on Cosmetics and Conserves” (Luận về Mỹ phẩm và Mứt). Ngoài việc cung cấp kiến thức về cách làm thuốc nhuộm tóc vàng, thuốc nhuận tràng, kem đánh răng và “viên thuốc hoa hồng” để chữa bệnh dịch hạch, cuốn sách còn hướng dẫn công thức làm bột hạnh nhân, vỏ cam kẹo, mứt cam, mứt anh đào, mứt lê và thạch mộc qua “thích hợp để dâng lên vua”.
Đặc biệt, ông giới thiệu một loại “mứt tình yêu” (làm từ táo mandrake, máu chim sẻ và mắt nhỏ từ vòi của một con bạch tuộc, cùng nhiều thứ khác) mạnh đến mức có thể khiến “trái tim nàng bừng cháy để thực hiện hành động yêu đương”, khi hỗn hợp này kết hợp với nước bọt giữa lúc đang hôn.
Tiên tri dựa trên những sự kiện từ quá khứ
Mặc dù, quan niệm về Nostradamus như một nhà tiên tri có khả năng kỳ lạ trong việc dự đoán chính xác tương lai đã tồn tại từ thế kỷ 16, nhưng các học giả hiện tin rằng ông thực sự không sở hữu năng lực siêu nhiên để nhìn thấu tương lai, mà chỉ dự đoán những gì sẽ xảy ra dựa vào các sự kiện trong quá khứ.
Theo Peter Lemesurier, nhà ngôn ngữ học thuộc Đại học Cambridge và là biên dịch viên chuyên nghiệp đã viết ít nhất 10 cuốn sách về nhân vật bí ẩn này, Nostradamus không phải là nhà chiêm tinh hay nhà tiên tri, ông chỉ đơn giản tin rằng lịch sử sẽ lặp lại.
Sử dụng một kỹ thuật có từ thời xa xưa gọi là bói toán, Nostradamus được cho là đã chọn ngẫu nhiên các đoạn trích từ các nguồn cũ hơn và sau đó sử dụng những phép tính chiêm tinh để dự đoán sự tái diễn của nó trong tương lai.
Một trong những nguồn chính được sử dụng cho tác phẩm nổi tiếng nhất của ông, “Les Prophéties”, là “Mirabilis liber” năm 1522 - một tuyển tập các lời tiên tri từ các nhà tiên tri nổi tiếng thời bấy giờ; trong khi quyển “Livre de l’estat et mutation des temps” (năm 1550) của Richard Roussat cung cấp cơ sở cho các tài liệu tham khảo chiêm tinh của ông.
Bị chỉ trích về thuật chiêm tinh
Vào thời điểm ấn bản đầu tiên của “Les Prophéties” ra đời (1555), Nostradamus đã nổi tiếng với các cuốn niên giám mà ông xuất bản từ 5 năm trước đó. Các văn bản cung cấp thông tin thời tiết hữu ích cho nông dân và dự đoán cho năm tới của Nostradamus cuối cùng đã thu hút sự chú ý của Nữ hoàng Pháp, Catherine de’ Medici, người đã triệu tập ông đến Paris để giải thích các dự đoán và lập tử vi cho các con của bà.
Tuy nhiên, các nhà chiêm tinh chuyên nghiệp thời đó đã chỉ trích phương pháp luận kém cỏi của ông. Laurens Videl xuất bản tập sách nhỏ vào năm 1558 có tựa đề “Tuyên bố về sự lạm dụng, sự ngu dốt và sự kích động của Michel Nostradamus” đã chỉ trích cả nội dung các dự đoán, cũng như sự thiếu kỹ năng chiêm tinh cơ bản của Nostradamus: “Tôi có thể nói một cách hoàn toàn tự tin rằng, về chiêm tinh học thực sự, bạn hiểu rất ít. Điều này không chỉ rõ ràng đối với những người có học thức, mà còn đối với những người học chiêm tinh - như các tác phẩm của bạn chứng minh cụ thể, bạn là người không thể tính toán được chuyển động nhỏ nhất của bất kỳ thiên thể nào”.
Bị lợi dụng làm công cụ tuyên truyền
Ngay sau khi Đức xâm lược Ba Lan vào năm 1939, Magda Goebbels, vợ Bộ trưởng Tuyên truyền của Hitler, tình cờ tìm thấy một đoạn trong cuốn sách “Mysterien von Sonne und Seele” (Những bí ẩn của Mặt trời và Tâm hồn), trong đó, một trong những bài thơ bốn dòng của Nostradamus được cho là dự đoán các cuộc khủng hoảng sẽ xảy ra ở Anh và Ba Lan vào năm 1939.
Sau khi nhận được văn bản này, Joseph Goebbels đã ra lệnh in ấn và phân phối một tờ rơi nhằm thuyết phục những người sống ở các quốc gia trung lập rằng, chiến thắng của Đức Quốc xã là điều không thể tránh khỏi, như Nostradamus đã dự đoán từ nhiều thế kỷ trước.
Đồng minh đã trả đũa cuộc chiến tranh tâm lý này bằng cách thả một lượng lớn tờ rơi trên các vùng lãnh thổ do Đức chiếm đóng, với nội dung Nostradamus thực sự đã thấy trước thất bại của Đức. Trong nỗ lực thúc đẩy tinh thần của người Mỹ, MGM cũng đã sản xuất một loạt phim ngắn về nhà tiên tri nổi tiếng này.
