World Cup 2026 sẽ chính thức khởi tranh lúc 2 giờ ngày 12/6 (giờ Hà Nội) bằng cuộc đối đầu giữa Mexico và Nam Phi tại bảng A. Trận đấu diễn ra trên sân Mexico City, tên gọi được sử dụng tại giải của “chảo lửa” Azteca.
Với chủ nhà Mexico, đây không đơn thuần chỉ là trận mở màn. Họ cần một chiến thắng để khẳng định vị thế đồng chủ nhà, đồng thời tạo lợi thế trước khi lần lượt gặp Hàn Quốc và CH Czech ở 2 lượt đấu còn lại tại vòng bảng.
Mexico cũng bước vào World Cup với niềm tự hào đặc biệt khi trở thành quốc gia đầu tiên 3 lần đăng cai ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, sau các kỳ năm 1970 và 1986.
Đi cùng với niềm tự hào ấy là áp lực không nhỏ cho đội bóng Bắc Mỹ. Tại World Cup 2022, Mexico bị loại từ vòng bảng lần đầu tiên kể từ năm 1978. Thầy trò HLV Javier Aguirre vì thế cần một màn ra quân thuyết phục để xua đi dư âm thất vọng đó.
Phong độ gần đây mang lại nhiều tín hiệu tích cực cho Mexico. Sau các trận hòa trước Bồ Đào Nha và Bỉ, Mexico lần lượt đánh bại Ghana, Australia và Serbia.
Chiến thắng 5-1 trước Serbia ở trận giao hữu cuối cho thấy hàng công của Mexico đã tìm được nhịp vận hành tốt trước giờ khai cuộc.
Lịch sử cũng đứng về phía đội chủ nhà khi họ bất bại trong 7 trận mở màn World Cup gần nhất kể từ năm 1994, gồm 5 chiến thắng và 2 trận hòa. Trước sự cổ vũ cuồng nhiệt trên khán đài, Mexico có đủ cơ sở để đẩy cao tốc độ ngay từ đầu để nhận về 3 điểm đầu tiên.
Bộ khung giàu kinh nghiệm vẫn là điểm tựa của Mexico. Tiền vệ Edson Alvarez giữ vai trò thủ lĩnh, trong khi trung vệ Cesar Montes là chốt chặn quan trọng ở hàng phòng ngự.
Thủ môn Guillermo Ochoa đứng trước cơ hội góp mặt tại kỳ World Cup thứ 6 trong sự nghiệp.
Trên hàng công, tiền đạo Raul Jimenez nhiều khả năng đảm nhận vai trò trung phong. Hỗ trợ anh là tiền đạo cánh Roberto Alvarado và tiền đạo Julian Quinones, người vừa trải qua mùa giải bùng nổ với 33 bàn thắng tại Giải Vô địch quốc gia Ả Rập Xê-út.
Bên kia chiến tuyến, tuyển Nam Phi mới trở lại World Cup sau 16 năm chờ đợi. Phong độ của đại diện châu Phi hiện cũng chưa thực sự thuyết phục. Họ không thắng trong 4 trận giao hữu gần nhất trong đó có trận hòa Nicaragua 0-0 và Jamaica 1-1.
‘Biết mình biết ta’, đội khách nhiều khả năng lựa chọn cách chơi chặt chẽ, chờ cơ hội phản công với tiền đạo Lyle Foster và tiền đạo cánh Oswin Appollis.
Tuy nhiên, cũng không phải vì thế mà Mexico có thể xem nhẹ đoàn quân dưới trướng HLV Hugo Broos. Nên nhớ, họ vẫn giành vé đến Bắc Mỹ dù từng bị trừ 3 điểm tại vòng loại vì sử dụng cầu thủ không đủ điều kiện thi đấu.
Đội hình dự kiến
Mexico: Ochoa; Sanchez, Montes, Alvarez, Gallardo; Gutierrez, Fidalgo, Pineda; Alvarado, Jimenez, Quinones.
Nam Phi: Williams; Mudau, Mbokazi, Okon, Modiba; Mbatha, Sithole, Mokoena; Appollis, Foster, Moremi.
Dự đoán: Mexico thắng 2-0
