Theo Breaking Defense, các nhà lập pháp Mỹ đang thúc ép Không quân giải thích chi phí vượt mức trong chương trình thay thế tên lửa đạn đạo Minuteman III.
Các nghị sĩ muốn có câu trả lời về chương trình thay thế 400 tên lửa đạn đạo liên lục địa Minuteman III phóng từ mặt đất của Mỹ bằng ICBM Sentinel trong tương lai, do tập đoàn Northrop Grumman phát triển.
Nghị sĩ John Garamendi, đồng chủ tịch của Nhóm công tác kiểm soát vũ khí và vũ khí hạt nhân, nói:
"Chúng tôi muốn Quốc hội thực hiện công việc của mình, nhưng bằng chứng rất rõ ràng: trước đây và hiện tại dường như chưa sẵn sàng thực hiện công việc của mình để buộc Lầu Năm Góc phải chịu trách nhiệm về những gì đang diễn ra với chương trình ICBM Sentinel".
Chương trình Sentinel dự kiến tiêu tốn 62,3 tỷ USD vào năm 2015, bao gồm 48,5 tỷ USD cho tên lửa, 6,9 tỷ USD cho hệ thống chỉ huy và điều khiển và 6,9 tỷ USD để cải tạo các trung tâm điều khiển phóng và hầm chứa tên lửa.
Vào năm 2020, khi hợp đồng được trao cho Northrop Grumman, giá trị của dự án đã tăng lên 96 tỷ USD. Đến nay, nó đã tăng vọt lên 131 tỷ USD, cao hơn 37% so với ước tính trước đó nhưng nhiều khả năng đây vẫn chưa phải là con số cuối cùng.
Dự án cũng chứng kiến sự chậm trễ do các vấn đề về chuỗi cung ứng và lực lượng lao động tại công ty sản xuất, Breaking Defense đưa tin.
Theo Đạo luật Nunn-McCurdy năm 1982, nếu chi phí của một dự án vũ khí tăng từ 25% trở lên so với ước tính cơ bản và cấu thành vi phạm "nghiêm trọng" - nghĩa là Lầu Năm Góc phải xem xét lại chương trình.
Bộ Quốc phòng (DoD) Mỹ dự kiến sẽ báo cáo Quốc hội về vấn đề này trước ngày 9 tháng 7. Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd Austin có thể phải chứng nhận lại chương trình để tránh bị hủy bỏ.
Theo Defense One, có rất ít nghi ngờ về việc ông Austin sẽ chứng nhận lại Sentinel bất kể chi phí vượt mức. Tuy nhiên, Nghị sĩ Garamendi đã ra tín hiệu rằng ông và các nhà lập pháp khác của Mỹ sẽ xem xét kỹ lưỡng hơn nữa dự án này trong phiên điều trần vào ngày 24 tháng 7.
Nhóm vũ khí hạt nhân của Quốc hội có thể không chỉ tập trung vào giá ICBM tăng vọt mà còn lo ngại rằng Lầu Năm Góc chưa đưa ra đánh giá đúng đắn về các lựa chọn thay thế cho chương trình Sentinel.
Thượng nghị sĩ Mỹ Ed Markey kêu gọi Bộ Quốc phòng công bố báo cáo năm 2014, trong đó kết luận rằng việc chế tạo ICBM mới sẽ rẻ hơn thay vì kéo dài tuổi thọ của những ICBM hiện có.
Ông cũng kêu gọi Lầu Năm Góc đưa ra bản đánh giá về báo cáo năm 2014 sau khi được công bố về chi phí của tất cả các chương trình hiện đại hóa hạt nhân.
Nghị sĩ Markey nói: "Các nhà thầu quốc phòng… nhét túi tiền béo bở của họ với những khoản chi phí vượt mức lớn gây bất lợi cho người nộp thuế Mỹ".
Cả Không quân Mỹ và Northrop Grumman đều cho rằng Sentinel rất quan trọng đối với an ninh quốc gia Mỹ, trong khi nhà thầu quốc phòng đổ lỗi nguyên nhân khiến giá tăng vọt là do quân đội Mỹ thay đổi các yêu cầu đối với chương trình.
Northrop Grumman nổi tiếng với các dự án vượt ngân sách, trong đó có máy bay ném bom B-2 Spirit giữ kỷ lục máy bay đắt nhất thế giới từ trước đến nay với mức giá hơn 2,1 tỷ USD mỗi chiếc.
Có những lo ngại rằng chi phí của người kế nhiệm B-2 là B-21 của Northrop cũng có thể tăng vọt.
Theo Văn phòng Kiểm toán Chính phủ Mỹ (GAO), chương trình Máy bay tàng hình F-35 Lightning II của Lockheed Martin cũng nổi tiếng tương tự với chi phí gia tăng và sự chậm trễ, dẫn đến mức chi phí lên tới hơn 2 nghìn tỷ USD.
Đây không phải là lần đầu tiên Quốc hội giương cờ đỏ về việc các nhà thầu quốc phòng tăng giá vũ khí quá cao so với ước tính ban đầu.
Vào tháng 5 năm 2023, CBS News đã công bố kết quả của một cuộc điều tra kéo dài sáu tháng cho thấy các công ty quốc phòng Mỹ đã tính phí quá cao cho Lầu Năm Góc đối với hầu hết mọi thứ từ radar, tên lửa và máy bay trực thăng cho đến các đai ốc và bu lông giữ chúng lại với nhau.
Đầu năm nay, Thượng nghị sĩ bang Vermont, Bernie Sanders, đã chỉ trích tập đoàn RTX vì đã tăng giá tên lửa Stinger gấp bảy lần so với năm 1991. Ông cho biết Bộ Quốc phòng chia sẻ trách nhiệm về sự lãng phí đáng ngờ.
"Bộ Quốc phòng đã bị cản trở bởi sự lãng phí, gian lận và quản lý tài chính yếu kém trong nhiều thập kỷ", nghị sĩ Sanders nói, đồng thời cho biết thêm rằng DoD "vẫn là cơ quan duy nhất không thể vượt qua một cuộc kiểm toán độc lập".
Đánh giá về mức chi phí khổng lồ của Mỹ dành cho những chương trình vũ khí, hôm 5 tháng 6, Tổng thống Nga Vladimir Putin đã cho rằng, ngân sách quân sự lớn không đồng nghĩa với việc chuyển hóa thành hệ thống vũ khí thành công và chiến đấu hiệu quả.
Tổng thống Putin lưu ý rằng Lầu Năm Góc dường như đang sa lầy vào tham nhũng, trộm tiền và lừa đảo.
