Được huấn luyện viên Park Hang-seo tin tưởng trao suất bắt chính ở trận làm khách Nhật Bản và Nguyên Mạnh đã thi đấu đầy nỗ lực.
Tuy nhiên, thủ môn thuộc biên chế Viettel FC đã tiếc nuối khi mắc lỗi trong bàn gỡ hòa 1-1 của Nhật Bản chiều 29/3.
“Tôi rất tiếc bởi bàn thua có một phần lỗi của tôi”, Nguyên Mạnh nói sau trận đấu trên sân Saitama: “Thực tế chúng tôi đã thi đấu với 200% sức lực, thể hiện tinh thần Việt Nam để giành kết quả hoà đội bóng đẳng cấp Nhật Bản ngay trên sân nhà của họ”.
Thanh Bình mở tỷ số cho Việt Nam ở phút 19 sau cú đánh đầu chuẩn xác từ quả đá phạt góc của Công Phượng. Tới phút 54, Nguyên Mạnh bắt không dính bóng sau cú sút căng từ ngoài vòng cấm của Genki Haraguchi và đã tạo điều kiện cho trung vệ Maya Yoshida lao vào đá bồi gỡ hòa cho Nhật Bản.
Nguyên Mạnh nhận lỗi vì không bắt dính trong tình huống này.
Ngoại trừ tình huống trên, Nguyên Mạnh đều chơi tập trung, thi đấu xuất sắc với ít nhất 8 lần cứu thua sau 24 cú dứt điểm của chủ nhà.
Nguyên Mạnh đã nhiều lần cứu thua cho tuyển Việt Nam.
Cuối trận đấu, Nguyên Mạnh bị đau buộc phải rời sân và thủ môn Đặng Văn Lâm được đưa vào thế chỗ.
Dù chỉ vào sân vài phút cuối, thủ thành Văn Lâm vẫn cảm thấy hạnh phúc bởi được đồng hành cùng đồng đội, nhất là trong bối cảnh ít có cơ hội ra sân ở Cerezo Osaka.
“Chúng tôi đã có một trận đấu dũng cảm và tuyệt vời”, thủ thành mang 2 dòng máu Nga - Việt phát biểu: “Với nhiều cầu thủ đang chơi bóng tại châu Âu, rõ ràng Nhật Bản rất mạnh. Thế nhưng chúng tôi đã chiến đấu với họ để giành được một điểm lịch sử. Chúng tôi thực sự rất vui”.
Việt Nam kết thúc hành trình lần đầu dự vòng loại thứ ba một kỳ World Cup với vị trí chót bảng B nhưng giành được 4 điểm sau 1 thắng, 1 hòa và 8 trận thua.
