Vào vào khoảng 7 giờ sáng giờ địa phương ngày 20 tháng 3, một vụ nổ thứ cấp mạnh xảy ra 4 giờ sau cuộc tấn công của Ukraine đã phá hủy hàng chục tòa nhà nằm gần căn cứ không quân chiến lược Engels của Nga, cách Saratov 14 km về phía đông.
Theo giới truyền thông Ukraine, một kho đạn dược đã phát nổ trong khu vực căn cứ Engels, nơi có các máy bay ném bom chiến lược Tu-95MS và Tu-160 của Nga. Một số nhà nghiên cứu phân tích video từ hiện trường vụ nổ cho rằng, đây có thể là kho chứa tên lửa hành trình Kh-101 và Kh-555, cùng với cả kho nhiên liệu.
Một số cộng đồng OSINT (Thông tin nguồn mở) đã xác định được vị trí vụ nổ, bên cạnh căn cứ không quân. Đặc biệt, những bức ảnh và video với một đám khói lửa hình nấm khổng lồ đã được lan truyền tích cực trên mạng.
Thực tế về vụ nổ được xác nhận bởi chính quyền địa phương, những người trước đó đã báo cáo một cuộc tấn công lớn của bầy đàn máy bay không người lái tầm xa của Ukraine vào khoảng 3 giờ sáng, trong đó 54 chiếc được cho là đã bị bắn hạ trên không phận vùng Saratov.
Vì căn cứ không quân Engels là căn cứ của các máy bay ném bom chiến lược Tu-95MS và Tu-160 của các trung đoàn máy bay ném bom hạng nặng 121 và 184 của Lực lượng Hàng không - Vũ trụ Nga (VKS), nên rất có thể trong trường hợp này chúng ta đang nói đến tên lửa hành trình loại Kh-101 và Kh-555.
Trước đó, một số hình ảnh vệ tinh chi tiết được công bố trên mạng cho thấy, tính đến ngày 11 tháng 3, Nga có tổng cộng 35 máy bay ném bom Tu-22M3, 12 máy bay Tu-95MS và hai máy bay Tu-160 tại các sân bay chiến lược Engels và Olenya; cùng với đó là rất nhiều các container vận chuyển tên lửa hành trình.
Theo giới phân tích, số lượng máy bay ném bom khổng lồ tập trung vào các sân bay chiến lược gần Ukraine là một dấu hiệu cho thấy rất có thể Nga sẽ tổ chức một chiến dịch không kích rất lớn trong lãnh thổ Ukraine trong thời gian tới.
Do đó, giới phân tích cho rằng, chính quyền Kiev đã quyết định mở cuộc tấn công phủ đầu vào nơi cất giữ tên lửa hành trình chuẩn bị gắn trên máy bay ném bom Tu-95 và Tu-160, nhằm ngăn chặn từ trong trứng nước một cuộc tấn công tầm xa bằng tên lửa hành trình của Nga vào lãnh thổ Ukraine.
Theo trang web Defense Express của Ukraine, vụ tấn công ồ ạt bằng máy bay không người lái bầy đàn có thể chỉ là hoạt động nghi binh, nhằm thu hút hỏa lực phòng không của Nga, chứ những UAV nhỏ này khó có thể gây ra vụ nổ lớn như vậy, có lẽ là một tên lửa hạng nặng mới có thể gây ra sự phá hoại lớn đến như vậy.
Trong bối cảnh xuất hiện báo cáo chính thức đầu tiên về việc sử dụng tên lửa hành trình R-360 “Long Neptune” của Ukraine có tầm bay lên tới 1000km, rất có thể chính xác là loại vũ khí này với đầu đạn hoàn chỉnh nặng 150kg đã được sử dụng trong cuộc tấn công hiệu quả vào sân bay chiến lược của Nga.
