Theo Jerusalem Post, lực lượng Houthi tại Yemen lần đầu triển khai USV mang thuốc nổ tấn công chiến hạm Mỹ ở Biển Đỏ hôm 4/1, song bị các binh sĩ Mỹ phát hiện và phá hủy.
Kể từ đó, nhóm vũ trang ở Yemen này đã tiến hành thêm hàng chục cuộc tấn công bằng xuồng tự sát vào các mục tiêu liên quan đến Mỹ và đồng minh ở vùng biển này.
Chuẩn đô đốc Marc Miguez nói: "USV là mối đe dọa chưa xác định mà chúng tôi không có nhiều thông tin. Nó có thể gây ra nguy hiểm chết người".
Theo số liệu thống kê của chuyên trang Maritime Executive, lực lượng Houthi đã triển khai xuồng tự sát tập kích tàu ở Biển Đỏ ít nhất 70 lần.
Trong đó, Houthi đã đánh chìm hai tàu biển, bắt giữ một chiếc khác và khiến 3 thủy thủ tàu thương mại tử vong. Trong những tuần gần đây, USV của lực lượng này đã tấn công ba tàu biển.
USV của lực lượng này còn góp phần đánh chìm tàu chở than Tutor thuộc sở hữu của Hy Lạp vào tháng 6. Kể từ tháng 2 đến nay, chiến hạm thuộc liên minh do Mỹ dẫn đầu đã thực hiện 6 cuộc tấn công phòng thủ vào USV.
Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ (CENTCOM) cho biết đã đánh chìm một số USV mang thuốc nổ của Houthi sau khi xác định chúng là mối đe dọa với tàu thuyền ở khu vực.
Hiện tại USV mang thuốc nổ của Houthi chưa gây ra thiệt hại lớn với chiến hạm Mỹ, nhưng chuẩn đô đốc Miguez vẫn bày tỏ lo ngại về loại vũ khí này.
"Một trong những kịch bản đáng sợ nhất là khi phải đối mặt với những chiếc USV mang đầy thuốc nổ và di chuyển với tốc độ rất nhanh. Nếu bạn không lập tức ứng phó, tình hình sẽ trở nên tồi tệ một cách rất nhanh chóng", đô đốc Miguez nói.
Theo đô đốc Mỹ, các chiến binh Houthi có khả năng điều khiển tốt xuồng tự sát giống như UAV, thêm rằng lực lượng Mỹ hiện chưa thể xác định nhóm vũ trang có bao nhiêu USV trong kho dự trữ, nên khó lên kế hoạch ứng phó.
Ông Miguez trước đó cho biết tình báo Mỹ không chú ý nhiều đến Houthi trước khi lực lượng này bắt đầu tập kích tuyến hàng hải ở Biển Đỏ, nên Washington không nắm được năng lực quân sự cụ thể của nhóm.
Lực lượng dân quân tại Yemen này từng dùng USV mang thuốc nổ để tập kích liên quân do Arab Saudi dẫn đầu trong cuộc nội chiến ở Yemen.
Houthi leo thang tập kích tàu hàng qua Biển Đỏ từ tháng 11/2023, khẳng định nhằm vào phương tiện liên kết với Israel để thể hiện đoàn kết với người dân Palestine tại Dải Gaza.
Lực lượng Houthi bắt tàu hàng Galaxy Leader, đưa về Yemen và biến phương tiện thành điểm tham quan cho dân địa phương.
Những đợt tập kích của Houthi làm ảnh hưởng đến hoạt động vận tải ở Biển Đỏ, nơi 12% lưu lượng hàng hóa toàn cầu đi qua. Một số công ty vận tải biển cho tàu hàng chuyển sang tuyến đường vòng qua Mũi Hảo Vọng ở Nam Phi, vốn dài hơn với chi phí cao hơn tuyến đi qua Biển Đỏ.
"Những đợt tấn công liên minh do Mỹ dẫn đầu không thể ngăn cản chúng tôi thể hiện lập trường ủng hộ người dân Palestine kiên cường ở Dải Gaza.
Những cuộc tấn công nhằm vào lực lượng Mỹ, Anh và đồng minh bằng USV, tên lửa của Houthi sẽ tiếp tục trong thời gian tới", Yahya Saree, một lãnh đạo của Houthi tuyên bố.
