Hôm 6/4, chiếc trực thăng đa năng UH-60JA biến mất khỏi radar vào khoảng 4h30 chiều ở gần đảo Miyako của tỉnh Okinawa, sau khi cất cánh từ đó khoảng một giờ trước đó để thực hiện hoạt động giám sát, theo GSDF.
Ban đầu, máy bay trên được lên kế hoạch quay trở lại đảo Miyako lúc 5:05 chiều, nhưng đã mất tích ở khu vực cách sân bay của hòn đảo này khoảng 18 km về phía tây bắc.
Điều kiện thời tiết vào thời điểm đó được mô tả là vừa phải và các tàu của Lực lượng bảo vệ bờ biển Nhật Bản đã được điều động đến vùng biển gần đó để tìm kiếm chiếc trực thăng.
Theo GSDF, máy bay trực thăng trên thuộc trại Takayubaru ở tỉnh Kumamoto. Những người trên máy bay gồm 2 phi công, 2 thợ máy và 6 người nữa, tất cả đều là thành viên GSDF.
"Chúng tôi sẽ giải quyết (sự cố), ưu tiên tối đa tính mạng con người và các hoạt động cứu hộ" - Thủ tướng Fumio Kishida nói với báo giới ở Tokyo. Ông cho biết thêm, Bộ Quốc phòng đang theo sát tình hình.
Nằm cách Đài Loan (Trung Quốc) khoảng 400 km về phía đông, đảo Miyako là nơi đóng quân của một đơn vị tên lửa GSDF. Nó tiếp giáp với biển Hoa Đông và gần quần đảo Senkaku do Nhật Bản kiểm soát nhưng Bắc Kinh cũng tuyên bố chủ quyền.
Tính đến tháng 3 năm ngoái, GSDF có 40 máy bay trực thăng UH-60JA, mỗi chiếc có thể chở tối đa 14 người và thường được sử dụng để vận chuyển bệnh nhân cấp cứu từ các đảo xa và các khu vực bị thiên tai.
Năm 2016, 6 người đã thiệt mạng sau khi một máy bay U-125 của Lực lượng Phòng vệ Trên không rơi xuống một ngọn núi ở tỉnh Kagoshima.
Đây là một trong những vụ tai nạn làm chết nhiều người nhất liên quan đến máy bay của Lực lượng Phòng vệ trong những năm gần đây.
