Malaysia đã từ chối mua máy bay chiến đấu F/A-18C/D từ Kuwait. Trang Twentytwo13 trích dẫn nguồn tin riêng cho biết, thỏa thuận về cơ bản đã thất bại và điều này xuất phát từ những lý do phức tạp, nhưng thực ra rất dễ hiểu và hợp lý.
Cần nhấn mạnh, ý tưởng này đã được Malaysia cân nhắc từ lâu để thay thế phi đội tiêm kích Su-30MKM nhập khẩu từ Nga, bởi vì Moskva không thể thực hiện nghĩa vụ bảo trì do các lệnh cấm vận mà toàn bộ số chiến đấu cơ trên nguy cơ phải "nằm đất" khi quốc gia Đông Nam Á này chưa đủ khả năng tự bảo dưỡng hay sửa chữa.
Một trong những lý do khiến hợp đồng đổ bể là do Kuwait sẽ chỉ bắt đầu chuyển giao sau khi nhận được máy bay thay thế cho phi đội hiện tại. Để thực hiện việc này, quốc gia Trung Đông đã đặt mua 28 chiếc F/A-18E/F Super Hornet, dự kiến sẽ được giao vào năm 2021, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, đã có sự chậm trễ.
Hiện tại việc bàn giao những tiêm kích mới dự kiến diễn ra vào năm 2026, trừ khi có vấn đề mới phát sinh. Tuy nhiên ngay cả khi đó, số máy bay chiến đấu này cũng sẽ không được đưa vào biên chế cho đến năm 2027 - 2028.
Điều này có nghĩa là Malaysia sẽ phải chờ thêm vài năm nữa mới có thể nhận được đơn đặt hàng. Chưa kể đến việc họ có kế hoạch cho nghỉ hưu toàn bộ phi đội F/A-18D hiện tại vào năm 2032 - 2035.
Một lý do khác là máy bay chiến đấu F/A-18 của Kuwait sử dụng tiêu chuẩn phần mềm SCS25XK thế hệ cũ, trong khi Malaysia dùng SCS29C tiên tiến hơn nhiều. Việc nâng cấp sẽ tốn 4 triệu đô la cho mỗi chiếc.
Tuy nhiên đó không phải là tất cả, vì F/A-18 của Kuwait còn có radar AN/APG-65 cũ và thậm chí không có Link 16. Thêm vào đó, mặc dù khung thân vẫn còn có thể sử dụng thêm, nhưng chúng đã bị hao mòn khá nhiều do hoạt động trong điều kiện thời tiết khá khắc nghiệt.
Nghĩa là đối với Malaysia, việc mua sắm sẽ là một sự lãng phí tiền bạc vô ích, không đáp ứng được nhu cầu hiện tại, khi thực tế là nhiều nước láng giềng của họ đang để mắt đến máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm.
Nếu không tìm được nguồn thay thế, nguy cơ Không quân Malaysia "trắng" máy bay chiến đấu sau thập niên 2030 là điều hiện hữu.
