John Carpenter, một người đàn ông sinh năm 1967, đã trở thành cái tên được chú ý khi ông là người đầu tiên trên thế giới giành giải thưởng cao nhất của chương trình trị giá 1 triệu USD.
Vào ngày 19/11/1999, chàng nhân viên thu thuế 31 tuổi John Carpenter vinh dự trở thành người chơi đầu tiên lập nên kỷ lục trong gameshow "Ai là triệu phú" (Who Wants To Be A Millionaire) tại Mỹ và trên toàn thế giới khi trả lời hết 15 câu hỏi và giành số tiền thưởng là 1 triệu USD.
Vào thời điểm đó, John Carpenter vượt qua 14 câu hỏi rất nhanh chóng mà không cần sử dụng bất kỳ sự trợ giúp nào. Sau khi nghe xong câu hỏi thứ 15, ông đã xin sự trợ giúp "Gọi điện cho người thân". Sau khi chương trình kết nối với bố của người đàn ông, John Carpenter không đọc câu hỏi mà tự tin nói: "Thực ra con không cần sự trợ giúp của bố lắm. Con gọi chỉ để cho bố biết, con trai của bố đã trở thành triệu phú như thế nào".
Và quả thật, John Carpenter đã trả lời chính xác câu hỏi số 15 và trở thành người đầu tiên trên thế giới chiến thắng gameshow "Ai là triệu phú". Ông cũng lập kỷ lục là người đầu tiên đoạt được số tiền thưởng lớn nhất trong lịch sử gameshow của Mỹ.
Sau chiến thắng tại "Ai là triệu phú", John đã nhận được sự quan tâm lớn từ giới truyền thông lúc bấy giờ. 20 năm đã trôi qua, sau dấu mốc đáng nhớ ấy, cuộc sống hiện tại của John Carpenter khiến nhiều người phải kinh ngạc.
Sau khi nộp thuế, John nhận được khoảng 600.000 USD tiền thưởng. Nhiều người sốc khi biết người đàn ông này vẫn tiếp tục làm việc tại Cơ quan Thuế vụ Mỹ. "Đó là cả núi tiền, nhưng tôi sống ở New England và không thể dựa vào số tiền đó mà sống cả đời. Nếu sống ở một nơi khác, có lẽ tôi sẽ lựa chọn khác", ông nói với Washington Post.
Trong bài phỏng vấn với New Haven Register năm 2009, Carpenter tiết lộ dù nhận được phần thưởng lớn nhưng vợ chồng ông không thường xuyên đi ăn nhà hàng, có khi chỉ 1 lần/tháng. Nơi họ chọn cũng chỉ là nhà hàng bình dân.
"Đó không phải lối sống của tôi", ông giải thích với phóng viên khi được hỏi sao không chọn nhà hàng đắt tiền hơn.
John khẳng định chiến thắng năm nào không giúp ông đổi đời. Ông cũng không muốn nói nhiều về vấn đề tiền bạc. Với phần thưởng thắng được từ gameshow, John Carpenter không hề vung tiền phung phí. Ông chỉ mua 1 chiếc BMW mới, thay thế chiếc Honda đã cũ và một phần khác Carpenter dành cho việc đầu tư tương lai của cậu con trai.
Carpenter và vợ Debbie cũng rời khỏi ngôi nhà nhỏ ở khu phố Spring Glen thuộc thị trấn Hamden để chuyển tới sống tại khu vực núi Carmel. Năm 2007, họ lại chuyển nhà đến Ridge Hill để gần bố mẹ vợ. Dù sống ở nơi nào, Carpenter cũng luôn tự mình làm mọi thứ như cắt cỏ và sửa chữa những vật dụng trong gia đình, thay vì thuê người dọn dẹp.
Carpenter cũng đóng góp nhiều cho các tổ chức từ thiện. Tuy nhiên, ông vẫn nhận mình là người tiết kiệm. Carpenter cũng thấy mừng khi nhiều thứ không hề thay đổi, ví như khi đi chơi với bạn bè, ông vẫn thoải mái chia đều hóa đơn với họ.
Nói trong cuộc phỏng vấn qua điện thoại với Washington Post đầu năm 2020 từ nhà riêng ở Connecticut, Carpenter gọi toàn bộ trải nghiệm 20 năm trước là "một cơn lốc".
Dù lên sóng rất lâu trước khi có mạng xã hội nhưng đoạn trích phần thi của ông vẫn thu hút hàng triệu lượt xem trên YouTube trong những năm qua. Nhiều người hâm mộ vẫn tìm kiếm Carpenter trên Twitter để nhắn tin hỏi thăm về chiến thắng nổi tiếng của ông một thời.
"Đó là một sự bộc phát. Tôi là người có chút thông minh", Carpenter nói đùa.
Nhớ lại mọi chuyện diễn ra sau đó, ông nói thêm: "Mọi chuyện như là một giấc mơ".
