Xét toàn bộ sự nghiệp, siêu sao Ronaldo chắc chắn thuộc nhóm cầu thủ vĩ đại nhất bóng đá thế giới. Anh là biểu tượng số 1 của bóng đá Bồ Đào Nha, huyền thoại Real Madrid, từng ghi dấu ấn đậm nét tại Man Utd và sở hữu 5 Quả bóng Vàng.
Tuy nhiên, World Cup có thước đo riêng. Danh sách 50 cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử giải đấu này không đánh giá toàn bộ sự nghiệp, mà chỉ xét những gì một cầu thủ để lại ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Ở tiêu chí đó, Ronaldo có một khoảng trống rất lớn khi chưa từng ghi bàn trong các trận knock-out World Cup. Với một cầu thủ nổi tiếng nhờ khả năng định đoạt những trận cầu lớn, chi tiết này là điểm trừ khó bỏ qua.
Sự tương phản càng rõ nếu đặt cạnh Champions League. Tại đấu trường châu Âu cấp CLB, Ronaldo ghi tới 67 bàn ở vòng knock-out, trong đó có 4 bàn ở các trận chung kết. CR7 được ví như “ông vua” Champions League, nhưng World Cup chưa từng chứng kiến phiên bản quyết định nhất của anh.
Ronaldo vẫn có những cột mốc đáng nể. Anh đã dự 5 kỳ World Cup, thuộc nhóm cầu thủ góp mặt nhiều kỳ nhất lịch sử, đồng thời là người duy nhất ghi bàn ở cả 5 kỳ đã tham dự. Tuy nhiên, những con số ấy nghiêng nhiều về sự bền bỉ hơn là sức nặng trong các trận cầu “sinh tử”.
World Cup 2006 có lẽ là kỳ giải hay nhất của Ronaldo, khi anh cùng Bồ Đào Nha vào bán kết. Nhưng ở tuổi 21, anh chưa phải thủ lĩnh gánh đội; dấu ấn được nhớ nhiều lại là cái “nháy mắt” sau tình huống Wayne Rooney bị thẻ đỏ, rồi lượt sút luân lưu thành công góp phần loại tuyển Anh.
Năm 2010, Ronaldo là đội trưởng Bồ Đào Nha nhưng chỉ ghi 1 bàn, lại là bàn thứ 7 trong trận thắng CHDCND Triều Tiên 7-0.
Năm 2014, anh không đạt thể trạng tốt nhất dù vừa ghi 61 bàn cho Real Madrid, còn Bồ Đào Nha bị loại từ vòng bảng.
World Cup 2018 đem đến khoảnh khắc rực rỡ nhất của Ronaldo với cú hat-trick vào lưới Tây Ban Nha trong trận hòa 3-3. Nhưng khi Bồ Đào Nha thua Uruguay ở vòng 1/8, anh tiếp tục im tiếng.
Đến World Cup 2022, Ronaldo ghi bàn từ chấm phạt đền rồi bị HLV Fernando Santos đẩy lên ghế dự bị ở vòng 1/8. Người thay anh là tiền đạo Goncalo Ramos sau đó lập hat-trick trong trận thắng Thụy Sĩ 6-1.
Ronaldo có thể đến World Cup 2026 với kỷ lục 226 trận và 143 bàn cho đội tuyển Bồ Đào Nha. Nhưng để bước vào nhóm huyền thoại World Cup, anh cần một khoảnh khắc knock-out thật sự, chứ không chỉ là những cột mốc về độ bền.
