Theo số liệu từ trang Military Balance 2024, lực lượng hàng không chiến lược Nga chỉ có 13 máy bay ném bom Tu-160 trong biên chế, và 3 chiếc Tu-160M nữa nằm trong danh sách "đang thử nghiệm".
Trong bối cảnh đó, rõ ràng việc Điện Kremlin đưa dù chỉ 2 chiếc Tu-160 lên không trung cũng đã là một sự kiện quan trọng.
Đặc biệt theo kế hoạch ban đầu của Liên bang Nga, 2 máy bay Tu-160 dự kiến sẽ hạ cánh xuống một trong các sân bay của Cộng hòa Nam Phi vào ngày 29 tháng 10 năm 2024 và trở về trong ngày 1 tháng 11.
Một hành động tương tự từng diễn ra, đó là chuyến hành trình dài và hạ cánh ở Nam Phi đã được Hàng không chiến lược Nga thực hiện vào năm 2019, sau khi thực hiện nhiệm vụ tương tự như Venezuela.
Căn cứ không quân Waterkloof gần thành phố Pretoria, thủ đô Cộng hòa Nam Phi, được cho là nơi hạ cánh của máy bay ném bom Nga. Cùng với 2 chiếc Tu-160, các máy bay Il-62 và An-124 cùng nhân sự và thiết bị hộ tống cũng sẽ đến.
Hành động của hàng không chiến lược Nga được cho là sẽ đồng bộ với chuyến thăm của phái đoàn Bộ Quốc phòng Nam Phi tới Moskva, diễn ra vào ngày 28 tháng 10 năm 2024.
Nhưng tình hình hiện tại được tóm tắt như sau: chuyến bay của hàng không chiến lược Nga tới Nam Phi theo kế hoạch không thể diễn ra trong khung thời gian quy định, trong khi ngày mới hiện chưa được nêu rõ, và bản thân phía Nga không đưa ra bình luận nào.
Truyền thông phương Tây viết rằng lý do khiến chuyến thăm bị hoãn là do quan điểm của một trong số các bên tham gia chính phủ liên minh Cộng hòa Nam Phi.
Trong đó tuyên bố rằng sự xuất hiện của Tu-160 "có thể vi phạm tính trung lập" của nước này, nên họ cho rằng nếu Quân đội Nga được mời đến thăm thì cũng nên đưa ra lời mời tương tự đối với Lực lượng vũ trang Ukraine.
