Trong trận ra quân môn bóng đá nam SEA Games 31, U23 Philippines đã giành chiến thắng thuyết phục 4-0 trước U23 Timor Leste.
Ở trận đấu này, U23 Philippines lấn lướt với nhiều nhân tố chơi nổi bật như Dennis Chung hay Stephan Schrock. Đội bóng áo trắng gần như kiểm soát hoàn toàn bóng và trận đấu nằm trong tay họ.
Timor-Leste thậm chí chỉ có một thủ môn đúng nghĩa ở trận này. Họ phải đăng ký một cầu thủ làm thủ môn dự bị. Thủ môn còn lại của đội chưa có mặt ở Việt Nam do trục trặc giấy tờ.
Timor-Leste khó cạnh tranh một suất vào bán kết với Việt Nam sau trận thua đậm 4-0. Tuy nhiên, Philippines lại lộ diện là ứng viên nặng ký bên cạnh Việt Nam và Indonesia.
Trả lời họp báo sau trận đấu, HLV Norman Fegidero của U23 Philippines tràn đầy tự tin:
"Đây là một trận đấu thành công. Chúng tôi đến đây để chiến thắng và rất vui với chiến thắng thuyết phục trước U23 Timor Leste. Trận tới gặp U23 Việt Nam sẽ khó khăn hơn nhiều, nhưng chúng tôi sẽ có những thay đổi về mặt chiến thuật để giành chiến thắng".
Ở chiều ngược lại, ông Fabio Marcel da Silva - HLV U23 Timor Leste - tỏ ra khá thất vọng: "Đây là trận đấu tệ nhất của U23 Timor Leste trong 8 tháng qua. Các cầu thủ đã chơi không cố gắng hết sức. Hi vọng những trận tới chúng tôi sẽ chơi tốt hơn".
Ở trận đấu diễn ra sau đó ít giờ, U23 Việt Nam vượt qua U23 Indonesia với tỷ số 3-0 nhờ những pha lập công của Tiến Linh, Hùng Dũng và Văn Đô, tuy nhiên chỉ có được vị trí thứ 2 tại bảng A sau lượt trận đầu tiên do thua kém U23 Philippines về chỉ số phụ.
Lượt trận tiếp theo vào ngày 8/5, U23 Timor Leste sẽ đương đầu với U23 Myanmar vào lúc 16h00. Cùng ngày vào 19h00, U23 Philippines chạm trán chủ nhà và cũng là đương kim vô địch U23 Việt Nam.
