Vào ngày 30 tháng 6 năm 2025, Lục quân Mỹ đã chính thức gửi yêu cầu 25 triệu đô la trong ngân sách năm tài chính 2026 để tích hợp tên lửa siêu thanh tầm trung tiên tiến Blackbeard GL (Phóng từ mặt đất) vào hệ thống pháo phản lực phóng loạt (MLRS) M142 HIMARS.
Tên lửa này do công ty khởi nghiệp Castelion thành lập vào năm 2022 tại California phát triển, được định vị là một giải pháp thay thế "chi phí thấp" cho tên lửa Precision Strike Missile (PrSM) Increment 4 có độ chính xác cao, hứa hẹn đạt tới 80% khả năng của nó với chi phí giảm đi đáng kể, tờ Defense News cho biết.
Dự án Blackbeard GL đã nhận được sự chú ý kể từ chuyến bay thử nghiệm đầu tiên thành công của một nguyên mẫu vào ngày 9 tháng 3 năm 2024, tại thao trường ở California.
Kể từ đó, Castelion đã tiến hành một loạt các bài kiểm tra chứng minh độ tin cậy và độ chính xác cao của tên lửa, như đã được ấn phẩm Breaking Defense ghi nhận.
Vào đầu năm 2025, công ty khởi nghiệp này đã huy động được 100 triệu đô la từ các nhà đầu tư, bao gồm quỹ mạo hiểm và vốn tư nhân, cho phép họ đẩy nhanh quá trình phát triển và mở rộng quan hệ đối tác với Lục quân, Không quân và Hải quân Hoa Kỳ.
Dự án đã được phân bổ 118,734 triệu đô la trong năm tài chính 2024, nêu bật ưu tiên của Lầu Năm Góc đối với công vũ khí nghệ siêu thanh.
Blackbeard GL là tên lửa nhiên liệu rắn được thiết kế để tấn công các mục tiêu trên bộ và trên biển ở phạm vi được cho là vượt quá 1.000 km, khiến nó thực sự trở thành tên lửa tầm trung mặc dù được phân loại là tên lửa chiến thuật.
Mặc dù thông số kỹ thuật chính xác chưa được tiết lộ, Castelion tuyên bố rằng tên lửa kết hợp tốc độ cao (trên Mach 5) với khả năng cơ động tốt, cho phép nó tránh được các hệ thống phòng không như S-500 của Nga hoặc HQ-19 của Trung Quốc.
Không giống như PrSM do Lockheed Martin phát triển và đã đi vào hoạt động, tên lửa Blackbeard GL tập trung vào việc giảm chi phí sản xuất thông qua thiết kế module và các thành phần đơn giản hóa.
Ngược lại, chương trình PrSM đã đạt được tiến bộ đáng kể: vào tháng 12 năm 2023, Quân đội Hoa Kỳ đã nhận được lô tên lửa PrSM Increment 1 đầu tiên có tầm bắn lên tới 500 km.
Trong khi đó phiên bản Increment 4, theo Lockheed Martin, sẽ có thể tấn công mục tiêu ở phạm vi vượt quá 1.000 km bằng đầu dò đa chế độ để tiêu diệt các vật thể di chuyển, bao gồm tàu thuyền và xe bọc thép.
Tạp chí Jane's đưa tin PrSM Increment 4 đang được phát triển, với kế hoạch thử nghiệm vào năm 2026 - 2027. Tuy vậy, Blackbeard GL sẽ là một giải pháp thay thế khi vẫn giữ được các khả năng chính như tích hợp với bệ phóng HIMARS và M270 MLRS.
Việc tích hợp Blackbeard GL vào HIMARS - một hệ thống MLRS bánh lốp sẽ tăng khả năng cơ động cho lực lượng phản ứng nhanh Hoa Kỳ.
HIMARS được đưa vào sử dụng kể từ năm 2005, đã chứng minh được sức mạnh của khi mang theo tới 6 tên lửa GMLRS hoặc 2 tên lửa PrSM, gấp đôi so với ATACMS cũ.
Theo Reuters, Quân đội Hoa Kỳ đã đặt hàng 110 tên lửa PrSM với giá 377,8 triệu đô la vào năm 2024, cũng như 5 triệu đô la để phát triển đầu đạn mới cho phiên bản Increment 3, cho thấy kế hoạch dài hạn nhằm hiện đại hóa kho vũ khí.
Sự quan tâm của Lầu Năm Góc đối với Blackbeard GL có liên quan đến nhu cầu chống lại các hoạt động phát triển vũ khí siêu thanh của Nga và Trung Quốc.
Theo tờ Eurasian Times, Nga đang tích cực sử dụng tên lửa siêu thanh như Kinzhal và Zircon, trong khi Trung Quốc đang phát triển loạt tên lửa Dongfeng, bao gồm DF-17 có tầm bắn lên tới 2.500 km.
Những mối đe dọa này đang buộc Hoa Kỳ phải đẩy nhanh các chương trình của riêng mình, bao gồm Blackbeard GL và PrSM. Theo báo cáo của BBC, vũ khí siêu thanh kết hợp tốc độ vượt quá 6.000 km/h với khả năng cơ động, khiến chúng trở thành mục tiêu khó khăn cho các hệ thống phòng không hiện đại.
