Chiến thắng 3-0 ngay trên sân Indonesia ở lượt trận thứ 3 không chỉ đưa tuyển Việt Nam trở lại vị trí dẫn đầu. Kết quả ấy còn mở ra một con đường thuận lợi hơn tại vòng knock-out, nơi thứ hạng vòng bảng quyết định đối thủ và lợi thế được Ban tổ chức xếp lịch đá sân nhà ở trận lượt về.
Sau 3 trận, tuyển Việt Nam có 7 điểm, ghi 10 bàn và chưa để thủng lưới. Thầy trò HLV Kim Sang-sik bằng điểm Singapore nhưng đứng trên nhờ hiệu số vượt trội, trước khi tiếp Campuchia ở lượt cuối ngày 7/8. Một chiến thắng tại Mỹ Đình sẽ giúp đội bóng áo đỏ tiến rất gần mục tiêu giữ ngôi đầu bảng A.
Khi đó, nhà đương kim vô địch có khả năng tránh đụng độ ứng viên nặng ký Thái Lan ở bán kết. Theo phân nhánh của giải, đội nhất bảng A gặp đội nhì bảng B, trong khi đội nhì bảng A phải đối đầu đội đứng đầu bảng B.
‘Voi chiến’ đang đứng đầu bảng B với 9 điểm tuyệt đối, ghi 8 bàn và cũng chưa để thủng lưới bàn nào. Đội tuyển giàu thành tích nhất lịch sử giải đấu với 7 chức vô địch chỉ cần hòa Myanmar ở lượt cuối là chắc chắn đi tiếp, đồng thời sẽ giữ vị trí số một.
Dĩ nhiên, không đối thủ nào ở bán kết có thể xem là dễ chơi. Malaysia, Myanmar và thậm chí cả Philippines đều sở hữu những điểm mạnh riêng, còn cục diện bảng B vẫn có thể thay đổi sau lượt cuối.
Tuy nhiên, tránh được Thái Lan đang đạt phong độ cao và có bản lĩnh dày dạn tại sân chơi khu vực rõ ràng là lựa chọn dễ chịu hơn cho thầy trò nhà cầm quân người Hàn Quốc.
Đó cũng là cách giúp tuyển Việt Nam hạn chế nguy cơ phải sớm gặp lại đối thủ từng cùng mình tạo nên 3 trong 4 trận chung kết gần nhất. Nếu cả 2 đội giữ ngôi đầu bảng, họ chỉ có thể tái đấu ở trận tranh chức vô địch.
Lợi thế thứ hai nằm ở lịch thi đấu. Đội nhất bảng A sẽ làm khách trên sân đội nhì bảng B ở bán kết lượt đi ngày 16/8, sau đó trở về sân nhà đá lượt về ngày 19/8.
Quyền đá lượt về tại sân nhà còn có thể kéo dài tới chung kết. Đội nhất bảng A nằm ở nhánh bán kết thứ hai.
Nếu vượt qua đối thủ, đội thắng nhánh này sẽ làm khách ở chung kết lượt đi ngày 22/8 và được chơi trận lượt về trên sân nhà ngày 26/8.
Dù vậy, mọi tính toán chỉ có giá trị nếu tuyển Việt Nam hoàn thành nhiệm vụ trước Campuchia. Đội bóng của HLV Kim Sang-sik đang sở hữu lợi thế lớn về hiệu số, nhưng vẫn cần một chiến thắng để tránh phải phụ thuộc vào kết quả trận Singapore gặp Indonesia.
Ngôi đầu bảng A không bảo đảm một hành trình bằng phẳng. Nhưng tại giải đấu có bán kết và chung kết đều diễn ra 2 lượt, khả năng tránh đối thủ đáng ngại nhất và được đá những trận quyết định trên sân nhà là phần thưởng đủ lớn để tuyển Việt Nam theo đuổi đến cùng.
