Đây là chuyến vận tải hàng không chở động vật hoang dã có số lượng lớn nhất từ trước tới nay.
Theo thông báo của Tổ chức bảo vệ động vật quốc tế (ADI), số sư tử nói trên - gồm 24 con sư tử được giải thoát ở Peru và 9 con ở Colombia, sẽ trải qua hành trình 15 giờ bay để tới Nam Phi.
Theo kế hoạch, máy bay sẽ hạ cánh xuống thành phố Johannesburg vào ngày 30/4.
Những con sư tử sẽ được tạm thời nuôi dưỡng tại một trạm cứu hộ và sau đó được đưa tới khu bảo tồn sư tử Emoya ở miền Bắc Nam Phi vào tháng 10 tới. Chi phí để vận chuyển mỗi con sư tử từ Peru và Colombia tới Nam Phi vào khoảng 10.000 USD.
Trước đó, 33 con sư tử trên đã được ADI giải cứu khỏi các rạp xiếc ở Peru và Colombia, nơi chúng bị ngược đãi với điều kiện sống tồi tệ.
Chủ tịch ADI Jan Creamer, cho biết khi được giải cứu, tất cả số sư tử đều gặp vấn đề về sức khỏe và bị suy dinh dưỡng trong thời gian dài do thiếu ăn.
Tuy nhiên, sức khỏe của chúng đã được cải thiện trong những tháng qua sau khi được chuyển về chăm sóc tại một trạm cứu hộ ở phía Bắc thủ đô Lima của Peru.
Việc sử dụng động vật hoang dã để biểu diễn xiếc đã bị cấm tại Peru từ năm 2011 và tại Colombia năm 2013.
