Vào ngày 28 tháng 4 năm 2025, tỷ phú Elon Musk - Giám đốc điều hành (CEO) của Tesla và SpaceX và đồng lãnh đạo Bộ Hiệu quả Chính phủ (DOGE), một lần nữa chỉ trích gay gắt chương trình máy bay chiến đấu F-35, gọi chúng là "lỗi thời" và "đắt đỏ" trong thời đại công nghệ không người lái.
Trong bài đăng trên nền tảng X, ông Musk cho biết "những chiếc F-35 đắt tiền sẽ bị phá hủy bởi hàng loạt máy bay không người lái siêu rẻ ngay trong những giờ đầu tiên của cuộc xung đột", cáo buộc Lầu Năm Góc "sống trong quá khứ" và kêu gọi tập trung vào phát triển UAV.
Thông điệp này đã gây ra cuộc tranh luận sôi nổi trong giới quân sự và chuyên gia, đặc biệt là khi có sự cạnh tranh ngày càng tăng với Trung Quốc trong lĩnh vực máy bay không người lái.
Chương trình F-35 Lightning II của Lockheed Martin là dự án tốn kém nhất trong lịch sử Lầu Năm Góc, với tổng chi phí, bao gồm cả bảo trì, ước tính lên tới 2,1 nghìn tỷ đô la đến năm 2088, theo Lực lượng Không quân và Vũ trụ Mỹ.
F-35 là máy bay chiến đấu tàng hình đa năng thế hệ thứ năm, được Không quân, Hải quân và Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ cũng như 19 quốc gia đối tác sử dụng.
Nhưng ông Musk trích dẫn kinh nghiệm từ cuộc xung đột ở Ukraine, lập luận rằng máy bay có người lái dễ bị tổn thương trước UAV giá rẻ có khả năng hoạt động theo bầy đàn, áp đảo đối thủ bằng số lượng và khả năng cơ động.
"Máy bay không người lái của Trung Quốc như DJI hoặc các mẫu dành cho quân sự có giá chỉ bằng 1/1000 chiếc F-35 nhưng có thể tiêu diệt đối phương chỉ trong vài giây", ông Musk viết.
Trung Quốc đang tích cực phát triển các loại UAV của mình, bao gồm máy bay không người lái chiến đấu CH-7 và GJ-11 Sharp Sword, được ra mắt tại Triển lãm hàng không Chu Hải vào tháng 11 năm 2024.
Theo Newsweek, Trung Quốc có lực lượng không quân lớn nhất ở khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương, với khoảng 2.400 máy bay chiến đấu, bao gồm cả tiêm kích tàng hình J-20S có thể phối hợp chiến đấu với máy bay không người lái.
UAV tàng hình CH-7 thế hệ mới do Trung Quốc phát triển có tầm hoạt động lên tới 15 giờ và đủ sức thực hiện nhiệm vụ trinh sát hoặc tấn công trong môi trường có nhiều đối thủ cạnh tranh. Các công nghệ như bầy đàn UAV đang khiến Lầu Năm Góc lo ngại, nhưng tỷ phú Musk vẫn cho rằng họ đang đánh giá thấp tiềm năng của chúng.
Lời chỉ trích của ông Musk không phải là mới. Vào tháng 12 năm 2024, nhân vật trên đã gọi F-35 là "quá phức tạp và kém hiệu quả", viện dẫn các vấn đề về độ tin cậy, bằng chứng là một báo cáo giải mật của Lầu Năm Góc tiết lộ nhiều trục trặc kỹ thuật.
