Một trong những phần Hội không thể thiếu là đua ghe Ngo.
Ghe Ngo là thuyền độc mộc do nghệ nhân và các sư chùa Khmer chế tác. Chiều dài từ 25 - 30m, mỗi ghe Ngo có 20 - 40 khoang, chứa được khoảng 22 - 25 cặp tay bơi. Đua ghe Ngo là nghi thức tiễn nước sau mùa gieo trồng, chào mừng vụ mùa bội thu, là ngày hội thể thao, biểu tượng tinh thần đoàn kết.
Hàng năm vào dịp lễ Oóc Om Bóc, đồng bào Khmer tổ chức tập luyện để chuẩn bị cho mùa đua mới. Ghe Ngo thân hình thon dài, hai phía đầu và sau lái đều cong, nếu động tác phối hợp không ăn ý rất dễ mất thăng bằng và bị lật chìm.
 |
Nghệ nhân trang trí cho ghe Ngo. |
 |
Đội đua tập trung tại chùa ở tỉnh Sóc Trăng luyện tập. |
 |
Luyện tập 'thực chiến' trên sông. |
Vì thế, mỗi khi đưa ghe xuống nước, người ta tổ chức tập nhuần nhuyễn động tác ở trên cạn, sau đó mới đưa xuống nước. Người bơi phải thật khỏe mạnh, có kỹ thuật bơi mới đủ sức vượt lên giành chiến thắng.
Hội đua ghe Ngo thường thu hút người dự đông nhất ở Sóc Trăng, có thể lên hàng trăm nghìn người.
Lễ hội đua ghe Ngo mang ý nghĩa nhân văn sâu sắc, vừa tượng trưng cho sức mạnh, vừa mang tính dân gian đậm đà bản sắc văn hóa truyền thống từ lâu được phổ biến rộng rãi trong các xóm, ấp, phum sóc hay khu vực của cư dân nông nghiệp lúa nước.
 |
Giải đua ghe Ngo tỉnh Sóc Trăng năm 2023 có 46 đội thuộc tỉnh Sóc Trăng và các tỉnh trong khu vực tham gia; trong đó có 6 đội ghe Ngo nữ. |
 |
Đua ghe Ngo là môn thể thao dân gian truyền thống trong những ngày diễn ra lễ cúng trăng, thu hút hàng nghìn người đến xem. |
 |
Cảnh tăng tốc về đích của đội đua ghe Ngo. |
 |
Hai đội tăng tốc quyết liệt trên đường đua. |
 |
Các đội phô diễn sức mạnh cơ bắp khi đua ghe và tăng tốc quyết liệt trên đường đua. |
Ngày nay, đồng bào Khmer tổ chức đua ghe Ngo như là một tục lệ. Coi ngày đua ghe Ngo là một ngày hội lớn để mọi người vui chơi, nô nức đi xem để thưởng thức cái đẹp, cái khỏe mạnh hào hùng, cái tài của các tay bơi trên sông nước mênh mông.
