Vòng bảng giải đấu tại Bắc Mỹ mới đi qua lượt trận thứ 2 nhưng 12 đội tuyển đã biết rõ số phận của mình.
Thể thức mở rộng với 8 suất dành cho các đội đứng thứ ba, giúp nhiều đội còn hy vọng, song tiêu chí đối đầu trực tiếp cũng khiến không ít cái tên phải dừng bước sớm.
Nhóm giành vé vào vòng 32 đội chính thức gọi tên Mexico, Mỹ, Đức, Pháp, Na Uy, Argentina và Colombia. Trong đó, Mexico, Mỹ, Đức và Argentina đã chắc ngôi đầu bảng nhờ thắng trực tiếp các đối thủ bám đuổi, qua đó không còn bị ảnh hưởng bởi kết quả lượt cuối.
Pháp và Na Uy cùng có 6 điểm ở bảng I, sớm nắm 2 suất đi tiếp. Trận đối đầu trực tiếp giữa họ ở lượt cuối chỉ còn mang ý nghĩa phân định ngôi đầu, đồng thời tác động đến nhánh đấu vòng knock-out.
Colombia là cái tên mới nhất bước vào vòng 32 đội sau chiến thắng 1-0 trước CHDC Congo. Đội bóng Nam Mỹ toàn thắng 2 trận đầu, đạt 6 điểm và không thể bị đánh bật khỏi 2 vị trí dẫn đầu bảng K.
Ở chiều ngược lại, các đội tuyển Haiti, Thổ Nhĩ Kỳ, Tunisia, Jordan và Panama đã chính thức bị loại. Cả 5 đội đều trắng tay sau hai lượt, có thể đạt tối đa 3 điểm nếu thắng trận cuối nhưng không thể vượt qua đối thủ đang sở hữu 3 điểm do thua đối đầu trực tiếp.
Haiti từng thua Scotland 0-1, Thổ Nhĩ Kỳ thất bại 0-1 trước Paraguay, Tunisia thua Thụy Điển 1-5, Jordan thua Áo 1-3, còn Panama gục ngã 0-1 trước Croatia. Những kết quả ấy đã khóa mọi đường thoát của 5 đội dù cuộc đua giành 8 suất hạng ba vẫn chưa ngã ngũ.
Đáng chú ý, trong số 5 đội đã bị loại, Jordan là tân binh duy nhất, đồng thời là đại diện châu Á đầu tiên phải dừng bước. Ba tân binh khác gồm Uzbekistan, Cape Verde và Curacao vẫn giữ hy vọng đi tiếp, trong đó Cape Verde sáng cửa đi tiếp nhất khi hòa cả 2 trận đầu.
Đây cũng là điểm gây “tâm tư” tại World Cup 2026. Suất hạng ba giữ lại hy vọng cho nhiều đội sau một khởi đầu không thuận lợi, nhưng luật ưu tiên đối đầu trực tiếp lại có thể chốt sớm thứ hạng trong bảng chỉ sau một trận đấu.
Bởi vậy, lượt cuối vẫn còn rất nhiều đội phải chiến đấu, song không phải mọi trận đều giữ được ý nghĩa sống còn. Có đội đá để tranh ngôi đầu, có đội bảo vệ vị trí nhì bảng, nhưng cũng có đội đã bước vào trận cuối chỉ để hoàn tất hành trình.
Theo thể thức FIFA, 12 đội nhất bảng, 12 đội nhì bảng cùng 8 đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất sẽ giành quyền vào vòng 32 đội World Cup 2026.
