Cỗ máy hủy diệt trong tay huấn luyện viên Pep Guardiola đang băng băng lao lên phía trước với 11 trận thắng liên tiếp.
Người lữ hành đơn độc
Man City bước vào mùa giải mới với tâm trạng bất an. Pep Guardiola và ông chủ siêu giàu của Man xanh đã không thể có được Lionel Messi và sau đó, đội bóng này cũng bất lực trong thương vụ bom tấn Harry Kane.
Đến những ngày cuối cùng của chuyển nhượng, niềm kiêu hãnh của Man City bị tổn thương ghê gớm khi tiền đạo ngôi sao Cristiano Ronaldo bất ngờ “bẻ lái”, trở lại Man Utd thay vì đến Etihad như những thỏa thuận sơ bộ ban đầu.
Hợp đồng đình đám 100 triệu bảng mua Jack Grealish không thể giúp Man City nguôi ngoai nỗi buồn xen lẫn tâm lý e ngại trong bối cảnh các đối thủ chi bạo tay mua sắm cầu thủ.
Trong 10 vòng đấu đầu tiên, Man City chỉ thắng 6 trận, hòa 2, thua 2 và bị Chelsea bỏ xa 5 điểm trên bảng xếp hạng. Sự thiếu hụt nhân sự ở hàng tiền đạo trở thành vấn đề nổi cộm của nhà đương kim vô địch, đe dọa trực tiếp đến khả năng bảo vệ ngai vàng của Man xanh. Thế nhưng, đội bóng này vẫn còn đó một Pep Guardiola dạn dày kinh nghiệm và đội hình chất lượng, có chiều sâu.
Quan trọng hơn, Man City vốn đã chuyển trạng thái thích ứng không có tiền đạo thực thụ, từ khi Sergio Aguero chấn thương liên miên, Gabriel Jesus ghi bàn tậm tịt. Thế nên, đúng vào thời điểm Man City tưởng như bắt đầu giai đoạn khủng hoảng thì thầy trò Pep Guardiola vươn lên mạnh mẽ.
Trận derby với đối thủ cùng thành phố, Man Utd ngày 6/11/2021 đánh dấu cho sự trở lại của cỗ máy chiến thắng. Man City đánh bại Quỷ đỏ với tỷ số 2-0, ngay tại thánh địa Old Trafford của đối thủ. Từ đó đến nay, Man City thắng một mạch 10 trận tại Ngoại hạng Anh, giữ sạch lưới 5 trận trong đó.
Bên cạnh sự vững chắc quen thuộc của hàng thủ, The Citizens bắt đầu “tàn sát” các đối thủ với những tỷ số đáng sợ: 7-0 trước Leeds; 4-0 trước đội bóng mới nổi Newcastle; đánh bại Leicester với tỷ số 6-3 và gần đây nhất, trong ngày đầu năm mới 2022, Man City giành trọn 3 điểm trên sân đối thủ khó chơi Arsenal.
Sau vòng 21, Man City (53 điểm) đơn độc trên đường đua vô địch, bỏ lại những đội đứng sau là Chelsea (43) và Liverpool (42) với khoảng cách 10, 11 điểm. Arsenal đứng thứ 4 mới đạt 35 điểm, kém Pep Guardiola và các học trò… 18 điểm.
Tottenham “sống chết” giữ lại siêu tiền đạo Harry Kane tạm đứng thứ 6 với 33 điểm. Và Quỷ đỏ thành Manchester mới có 31 điểm, kém Man City 22 điểm.
Những khoảng cách gần như không thể san lấp ở mùa giải 2021 - 2022. Nhìn cách Man City thắng như chẻ tre cũng như bối cảnh của giải đấu hiện tại, khả năng các đối thủ còn lại lật ngược tình thế giống như nhiệm vụ bất khả thi.
Man City thắng 2-0 trước Man Utd ngày 6/11/2021.
Tài năng của Pep Guardiola
Một trong những nguyên nhân giúp Man City thống trị Ngoại hạng Anh, giành 3 chức vô địch trong 4 mùa giải gần đây là vai trò của huấn luyện viên Pep Guardiola.
Ở mùa giải thứ 6 dẫn dắt đội chủ sân Etihad, chiến lược gia người Tây Ban Nha tỏ ra quá kinh nghiệm và toàn diện so với các đối thủ sừng sỏ như Jurgen Klopp (Liverpool) hay Thomas Tuchel (Chelsea), trong khi Man Utd bất ổn ở vị trí người cầm quân.
Khi mới đến Man City, Pep Guardiola nhận thấy rõ vấn đề của đội bóng là sự phụ thuộc vào nhạc trưởng Kevin De Bruyne và tiền đạo Aguero. Khi cả hai bị kiềm tỏa hoặc đánh mất phong độ, Man City lập tức “có vấn đề”.
Tuy nhiên lúc này, trong tay Pep Guardiola là một tập thể đồng đều và không còn phụ thuộc vào sự xuất sắc của một vài cá nhân như trước. Khi các cầu thủ đã thấm nhuần được triết lý huấn luyện của chiến lược gia người Tây Ban Nha, họ dễ dàng thay phiên nhau tỏa sáng trong các trận đấu.
Cancelo, Grealish, Foden, Gundogan, Bernardo Silva, Sterling hay Mahrez lúc này đều có thể sắm vai “kép chính” trên hàng công của Man xanh. Pep Guardiola luôn có nhiều lựa chọn để xoay tua đội hình hơn. Ông ít khi rơi vào tình thế phải thay đổi cách vận hành một trận đấu vì thiếu một vài trụ cột.
Các kế hoạch nhân sự bài bản và dài hơi được thực hiện xuyên suốt thời gian qua của Pep Guardiola cũng phát huy tác dụng tối đa khi ông luôn có trong tay các quân bài dự phòng chất lượng. Sự đáng sợ của Man City nằm ở sức mạnh chiều sâu.
Có cảm giác ở đội bóng của Pep Guardiola hiện tại, không ai là “bất khả xâm phạm”. Ngay cả Ederson, Ruben Dias cũng từng vắng mặt. De Bruyne, Foden, Guendogan chỉ giống như các “siêu dự bị” ở mùa này.
Thậm chí việc bán Ferran Torres mới đây cho Barcelona cũng không ảnh hưởng gì tới đội ngũ nhân sự của Man City, điều đó giúp đội bóng này duy trì sự ổn định tốt hơn hẳn so với Chelsea và Liverpool trong cuộc đua đường trường ở Ngoại hạng Anh.
Sau vòng 21 Ngoại hạng Anh, Liverpool phải chia tay bộ đôi cầu thủ Mane và Salah, cả hai khoác áo đội tuyển quốc gia tham dự Cúp vô địch các quốc gia châu Phi.
Lữ đoàn Đỏ hiện tại cũng bị Covid-19 vây hãm với 3 ca dương tính mới được phát hiện là thủ thành Alisson, trung vệ Matip và tiền đạo Firmino. Thậm chí cả huấn luyện viên Jurgen Klopp cũng đã nhiễm bệnh.
Trong khi Chelsea cũng đối mặt với những vấn đề cực kỳ nan giải về nhân sự. Ben Chilwell và Reece James chấn thương dài hạn. Siêu tiền đạo Lukaku công khai chê bai chiến thuật của ông thầy người Đức và tuyên bố muốn trở lại Inter Milan.
Những vấn đề trên lại không hề xuất hiện ở Man City. Ngược lại, họ thể hiện sự ổn định đáng kinh ngạc để độc chiếm ngôi đầu bảng và nhiều khả năng sẽ bảo vệ thành công chức vô địch Ngoại hạng Anh.
