Sau việc làm ấy, cô đã xây dựng dự án quyên góp thực phẩm cho những học sinh nghèo.
Cơ duyên hỗ trợ trẻ khó khăn
Cách đây 6 năm, khi bắt đầu kỳ nghỉ lễ Giáng sinh và năm mới, còn gọi là kỳ nghỉ đông, cô Turquoise LeJeune Parker nhận được tin nhắn của một phụ huynh nghèo có con học lớp 2.
Bà mẹ hỏi cô Parker có biết nơi nào cung cấp thức ăn cho con cái khi nhà trường thông báo nghỉ đông 2 tuần. Tủ lạnh và tủ đựng thức ăn nhà phụ huynh này gần như trống rỗng. Nhờ vào bữa sáng và bữa trưa miễn phí tại trường để sống qua ngày, những đứa trẻ nay phải nhịn đói trong kỳ nghỉ lễ.
Nhớ lại cuộc điện thoại ngày hôm đó, cô Parker gần như bật khóc khi bà mẹ chia sẻ không lo lắng cho bản thân nhưng không thể nhìn con cái nhịn đói trong hai tuần liên tiếp. Sau khi kể chuyện này cho chồng, cô Parker cùng chồng, Donald Parker, đến hàng tạp hoá và mua đủ thức ăn trong hai tuần để chuyển cho phụ huynh trên.
Giúp đỡ cho một hoàn cảnh kém may mắn, vợ chồng cô Parker hiểu rằng còn rất nhiều gia đình khác trên khắp nước Mỹ đang lâm vào hoàn cảnh tương tự. Mặc dù khu học chánh Durham thường xuyên phối hợp với tổ chức phi lợi nhuận để hỗ trợ nhu yếu phẩm cho các gia đình nghèo vào cuối tuần, chương trình này không thể tiếp cận mọi trẻ em.
Ngày 14/12/2015, cô Parker quyết định nhắn tin cho tất cả người quen vận động quyên góp để mua đủ hàng tạp hoá trong dịp lễ cho 22 học sinh có hoàn cảnh khó khăn trong lớp do cô chủ nhiệm.
Nữ giáo viên nhớ lại: “Tôi đã cố gắng tặng mỗi học sinh một túi thực phẩm dễ dàng bảo quản nhằm giúp gia đình các em có thêm đồ ăn trong kỳ nghỉ Giáng sinh. Tôi đã đi kêu gọi từ mọi người xung quanh”.
Sau vài ngày, cô Parker thu về 500 USD (khoảng 11 triệu đồng). Việc quyên góp, mua thực phẩm diễn ra tương đối suôn sẻ và hỗ trợ rất nhiều cho những học sinh khó khăn. Đó là lúc cô Parker nhận ra mình phải tiếp tục bởi thức ăn không chỉ là nhu cầu mà là quyền của con người. Sang năm tiếp theo, cô kêu gọi được 1.000 USD. Đến năm 2020, số tiền lên đến 55.000 USD.
Năm 2021, từ 8 đến 11/12, cô Parker cùng một nhóm 70 tình nguyện viên tiếp tục kêu gọi tài trợ, đóng gói hàng tạp hoá để gửi tặng cho học sinh vào đầu kỳ nghỉ đông. Họ nhận được 106.000 USD thông qua gây quỹ từ thiện và phương tiện truyền thông xã hội.
Cô Parker cho biết, số tiền này đủ để giúp mọi trẻ em tại 12 trường tiểu học trong khu học chánh Durham, trong đó 50% học sinh đủ điều kiện nhận bữa trưa miễn phí hoặc giá rẻ do hoàn cảnh khó khăn.
“Khoảng 5.200 học sinh đã mang về nhà những chiếc túi chứa đầy ngũ cốc, bánh mì, bơ đậu phộng, mì ống, phomat, thịt gà, trái cây hay rau quả… Chúng tôi đã đặt hàng thực phẩm trực tuyến và giao đến phòng tập thể dục ở Trường Tiểu học Lakewood trước khi tình nguyện viên đóng gói và gửi tặng học sinh”, cô Parker chia sẻ.
Dự án vì “những giáo sư nhỏ”
Cô Parker đặt tên cho dự án quyên góp là “Mrs. Parkers’sProfessors’ Foodraiser” (Cô Parker quyên góp thực phẩm cho các giáo sư) vì đối với cô, tất cả học sinh đều là “những giáo sư nhỏ”. Cô là một phần gia đình của các em và cũng coi các em như một phần gia đình của mình.
Những nỗ lực của cô Parker đã được khu học chánh Durham ghi nhận và bày tỏ biết ơn. Ông Pascal Mubenga, Giám đốc Khu học chánh Durham, cho biết: “Cô Parker là giáo viên mơ ước của học khu, là sự kết hợp hoàn hảo giữa năng lực và lòng nhân ái, người cam kết làm việc vì sự phát triển toàn diện của thanh thiếu niên”.
Theo ông Pascal, dự án “Mrs. Parkers’s Professors’ Foodraiser” đã giải quyết vấn đề mất an ninh lương thực. Thông qua hỗ trợ của cô Parker, những học sinh khó khăn đã được tiếp cận thực phẩm khi trường học đóng cửa trong kỳ nghỉ lễ. Cô giáo là cứu cánh của nhiều học sinh.
Cô Parker cảm thấy nhẹ nhõm vì dự án đã giúp được thêm hàng nghìn học sinh với sự góp sức không nhỏ đến từ các tình nguyện viên.
Ông T. Greg Doucette, 40 tuổi, “mạnh thường quân” cho dự án của cô Parker, cho biết đã hỗ trợ nữ giáo viên từ những năm đầu tiên, khi số học sinh được giúp đỡ chỉ hơn 20 em. Khi đó, ông Doucette không nghĩ dự án có thể duy trì lâu dài nhưng khi nhận ra nhiều người không đủ ăn, ông muốn tiếp tục tham gia.
“Con người rất phức tạp. Chúng ta thường không bao giờ biết hoặc không quan tâm đến sự đấu tranh của người khác. Dự án của cô Parker là dự án đơn giản giúp giảm bớt gánh nặng đang đặt lên vai những người khó khăn và giúp cuộc sống của trẻ em tươi sáng hơn”, ông Doucette bày tỏ.
Với cô Parker, giúp đỡ mọi người xung quanh đã trở thành bài học nằm lòng từ khi còn nhỏ. Mẹ của cô, Marian Thompson, là bà mẹ đơn thân nuôi 3 người con. Sở hữu bằng tiến sĩ giáo dục, bà Marian đã làm giáo viên, nhà cố vấn học đường suốt 43 năm.
Thường đi làm cùng mẹ khi còn nhỏ, cô Parker cho biết đã được truyền cảm hứng từ những nỗ lực không ngừng nghỉ của bà Marian.
“Ở trường, tôi chứng kiến mẹ chăm sóc cho từng đứa trẻ. Từ năm 4 tuổi, tôi đã muốn trở thành giáo viên như mẹ. Ở nhà, tôi coi tất cả gấu bông, búp bê là học sinh của mình và dạy chúng”, cô Parker nhớ lại.
Sau khi tốt nghiệp Trường Đại học trung tâm Bắc Carolina năm 2010 với bằng quản lý công, cô nhận công việc giảng dạy đầu tiên tại Trường Tiểu học Estes Hills rồi chuyển sang Trường Tiểu học Lakewood.
Theo cô Parker, bất bình đẳng lương thực mang tính hệ thống và điều này không ổn. Việc trẻ được ăn uống đầy đủ trong kỳ nghỉ Giáng sinh không phải điều xa xỉ. Và việc giúp đỡ cộng đồng để mọi người trở nên hạnh phúc cũng là cách để bản thân và con cái cô hạnh phúc hơn.
Sinh con đầu lòng bốn tháng trước, cô Parker hy vọng các giáo viên, nhân viên nhà trường, tài xế xe buýt và nhân viên căng-tin sẽ chăm sóc con cô như cách cô đã chăm sóc những đứa trẻ hiện tại. “Tôi coi tất cả ‘giáo sư nhỏ’ như những đứa con của mình vậy. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì cho chúng”, cô Parker nói.
