Quan sát trên bản đồ chiến sự, bước tiến của Nga tại Donbass chỉ là những vùng nhỏ bé, nhưng ẩn sau đó là chiến thuật đang được Moskva sử dụng ngày càng nhiều.
Không phát động những đợt tấn công lớn, lực lượng Nga chuyển sang "lấn dũi", triển khai các nhóm nhỏ binh sĩ xâm nhập qua phòng tuyến Ukraine mà không bị phát hiện, tập hợp lại thành đội hình lớn hơn rồi tấn công kiểu tập hậu.
Quá trình này cứ thế lặp lại, giúp Nga bào mòn lực lượng đối phương, giành thêm càng nhiều lãnh thổ càng tốt, giúp nước này có lợi thế hơn trong bất cứ cuộc đàm phán nào hướng đến chấm dứt chiến sự Ukraine.
Tỉnh Donetsk cùng với Lugansk tạo nên vùng công nghiệp trọng yếu Donbass ở miền đông Ukraine, là hai trong 4 tỉnh mà Nga tuyên bố sáp nhập cuối năm 2022. Nga đã kiểm soát hoàn toàn tỉnh Lugansk nhưng chưa thể đẩy lùi được lực lượng Ukraine ra khỏi khoảng 1/3 diện tích mà họ đang phòng thủ ở tỉnh Donetsk.
Mục tiêu chiến lược Nga đang nhắm đến ở Donetsk là Pokrovsk, trung tâm hậu cần quan trọng và là thành trì của Ukraine. Nhưng nỗ lực tiến quân của Nga gặp nhiều trở ngại khi Ukraine có lợi thế về địa hình.
Cùng với đó, hai bên đều triển khai lượng lớn thiết bị bay không người lái (drone) giám sát, khiến bất kỳ động thái chuyển quân quy mô lớn nào cũng rất dễ bị phát hiện và tập kích ngăn chặn.
Để siết vòng vây Pokrovsk, đầu tháng 8, Nga bắt đầu đẩy mạnh chiến thuật lấn dũi ở khu vực cách thành phố khoảng 20 km về phía đông bắc. Tại đây, lực lượng Nga mở những mũi tiến nhỏ theo hướng tây và hướng bắc.
Các nhóm nhỏ binh sĩ Nga, thường gồm 2-4 người, lợi dụng các sơ hở trên phòng tuyến của Ukraine gần thành phố Dobropillia để xâm nhập.
"Nhóm quân Nga dần tập hợp thành nhóm 40 binh sĩ. Lực lượng Nga ở tiền tuyến sẽ tấn công trực diện vị trí Ukraine, còn nhóm 40 binh sĩ này tấn công từ phía sau", một trung tá Ukraine cho biết.
"Nga đang muốn giành được nhiều lãnh thổ nhất có thể, khi các cuộc đàm phán và thỏa thuận chính trị bắt đầu xuất hiện", Đại tá Dmytro Palisa, chỉ huy Lữ đoàn Cơ giới số 33 của Ukraine, đang đóng quân gần Pokrovsk, nói.
Tính đến ngày 11 tháng 8, chiến thuật lấn dũi giúp quân đội Nga tiến được khoảng 13 km, kiểm soát được hai khu vực kéo dài như "đôi tai thỏ" ở phía đông thành phố Dobropillia.
Tư lệnh Ukraine Oleksandr Syrsky ngày 12 tháng 8 xác nhận "các đơn vị xâm nhập" đã vượt qua một số vị trí của quân đội nước này và Kiev đang triển khai lực lượng ứng phó nhưng chưa thành công.
Giới chuyên gia nhận định tình trạng này gây lo ngại, thậm chí là đáng báo động với Ukraine, nhất là khi Tổng thống Mỹ Donald Trump đang gợi mở rằng một thỏa thuận hòa bình với Nga có thể bao gồm "trao đổi lãnh thổ".
Pasi Paroinen, chuyên gia thuộc nhóm nghiên cứu chiến sự Black Bird Group có trụ sở tại Phần Lan, nhận định: "Nếu Ukraine không nhanh chóng giành lại thế trận, và lực lượng Nga củng cố lực lượng, chuyển hóa từ lấn dũi thành một mũi đột phá đúng nghĩa, đây có thể trở thành bước ngoặt trong xung đột".
Chuyên gia phân tích quân sự Konrad Muzyka ở Ba Lan, cho rằng tình hình hiện tại nếu tiếp diễn thì việc Pokrovsk thất thủ "chỉ còn là vấn đề thời gian".
Một khi mất kiểm soát Pokrovsk, lực lượng Ukraine sẽ để hở sườn phía nam của thành trì Chasov Yar cùng các đô thị lân cận là Kramatorsk và Slavyansk.
Việc kiểm soát Pokrovsk sẽ giúp Nga làm suy yếu tuyến phòng thủ và năng lực tiếp tế của Ukraine tại Donetsk, tiến gần hơn mục tiêu là kiểm soát toàn bộ tỉnh.
