Con tàu mới nhất thuộc lớp - USS Richard M. McCool Jr. (LPD-29) đã được đưa vào hoạt động từ ngày 7 tháng 9. Đây là chiếc LPD cuối cùng và thứ 13 trong phiên bản Flight I.
Việc chế tạo thêm 13 tàu chiến như vậy đã được lên kế hoạch cho tương lai, nhưng là phiên bản cải tiến Flight II. Hiện tại 3 tàu trong số đó hiện đang ở các giai đoạn chế tạo khác nhau.
Nhà báo Peter Suchiu - người phụ trách chuyên mục của tờ National Interest (NI), viết: "Siêu tàu sân bay chạy bằng năng lượng hạt nhân là những tàu chiến ấn tượng có khả năng phô diễn sức mạnh của Hải quân Mỹ trên khắp thế giới".
"Vấn đề là họ thường không có đủ khi những con tàu này tốn rất nhiều thời gian và tiền bạc để chế tạo, đồng thời yêu cầu đội ngũ thủy thủ đoàn khổng lồ để vận hành... trước tình hình trên, LPD lớp San Antonio sẽ là những chú ngựa thồ tương lai của Hải quân Hoa Kỳ".
Theo vị chuyên gia, trong tương lai, những con tàu có kích thước nhỏ hơn, dễ chế tạo và hơn nữa là khả năng ứng dụng phổ quát, vẫn đủ sức thể hiện “sức mạnh Mỹ” trên khắp thế giới, có thể trở nên hiệu quả hơn nhiều so với những hàng không mẫu hạm khổng lồ.
Ví dụ điển hình nhất về một con tàu như vậy ngày nay đã có trong Hải quân Hoa Kỳ, được ông Suciu nhắc đích danh chính là vận tải đổ bộ lớp San Antonio:
"Mỗi chiếc LPD dài 193 m, rộng 32 m và có thể chở theo 66 sĩ quan và 633 lính thủy đánh bộ, cũng như nhiều loại máy bay cánh cố định, trực thăng và nhiều phương tiện vận tải khác, cung cấp nền tảng linh hoạt cho tác chiến viễn chinh".
"Lớp tàu chiến này hoàn toàn không phải là thiết giáp hạm nhưng chúng được trang bị hai khẩu pháo Bushmaster II 30 mm để phòng thủ trên mặt nước, cũng như một cặp bệ phóng tên lửa RIM-116 Rolling Airframe để phòng không".
"Mỗi chiếc LPD có thể mang theo 4 máy bay trực thăng CH-46 Sea Knight, 2 tàu đổ bộ đệm khí, 1 tàu tấn công đổ bộ đa dụng và 14 xe bọc thép lưỡng cư".
Hải quân Hoa Kỳ đã liên tục nhấn mạnh tầm quan trọng của những con tàu này, được họ mô tả là nền tảng hàng hải hiện đại, có tính tự động cao.
Lớp chiến hạm nói trên "được kết nối mạng, có khả năng sống sót cao và được chế tạo cho các hoạt động trong thế kỷ 21 với máy bay cánh quạt lật MV-22 Osprey - một phương tiện tấn công đổ bộ đặc biệt", cũng như dự phòng cho những khả năng tiên tiến trong tương lai của lực lượng Thủy quân lục chiến.
Chiếc tàu vận tải đổ bộ LPD-29 mới nhất, được bổ sung gần đây cho hạm đội Hoa Kỳ, được đặt theo tên của sĩ quan hải quân Richard McCool - người được trao Huân chương Danh dự (phần thưởng quân sự cao quý nhất của Mỹ).
Ông McCool được vinh danh vì chủ nghĩa anh hùng trong việc giải cứu những người sống sót của thủy thủ đoàn, điều mà nhân vật trên đã thể hiện trong năm 1945, khi đang chỉ huy tàu tấn công đổ bộ LSC-122, bị máy bay cảm tử của Nhật Bản tấn công trong Trận Okinawa.
Con tàu hiện tại đã nhận được một số sửa đổi đáng chú ý về trang bị nhằm mang lại năng lực chiến đấu tốt hơn cho Hải quân Mỹ:
"Được trang bị hệ thống SPY-6 (Radar phòng thủ tên lửa và giám sát bề mặt) mới nhất và công nghệ tìm kiếm bề mặt thế hệ tiếp theo, con tàu có khả năng cung cấp thông tin tình báo và phản gián tốt hơn cho đội hình chiến đấu", Tướng S.J. Mahoney - Phó Tư lệnh Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ lưu ý trong buổi lễ tiếp nhận LPD-29.
