U23 Thái Lan bước vào SEA Games 31 với trận ra quân bảng B gặp U23 Malaysia. HLV Polking tung ra đội hình rất mạnh với cả ba cầu thủ trên 23 tuổi là thủ môn Kawin, bộ đôi tiền vệ Worachit, Weerathep cùng nhiều tài năng trẻ chơi bóng tại châu Âu để quyết tâm giành trọn 3 điểm.
Tuy nhiên, U23 Malaysia cho thấy họ không phải đối thủ dễ chơi. Họ nhập cuộc tự tin và tạo ra thế trận cân bằng với người Thái đồng thời đánh bại đối thủ với tỷ số 2-1 qua đó chiếm ưu thế sau lượt trận đầu tiên.
Nói về kết quả này, một CĐV có tên Nazrin Iskak để lại bình luận khá hài hước trên trang Facebook của ASEAN Football: "Hoa hồng màu đỏ, bầu trời màu xanh, mặt trời mọc đằng đông và lặn ở đằng tây. Malaysia đánh bại Thái Lan cũng vậy, đó là điều hết sức bình thường".
Trong khi đó, CĐV có tên JN Anintita tới từ Thái Lan lại bình luận: "Dùng 11 người để thắng 10 người nhưng U23 Malaysia đang ăn mừng như thể họ đã giành chức vô địch. Chúc mừng Malaysia nhưng U23 Thái Lan sẽ là đội tiến vào trận chung kết”.
Tài khoản Facebook có tên Muhammad Hasif lại ấn tượng với bầu không khí cuồng nhiệt trên SVĐ Thiên Trường: "Cảm ơn những khán giả của Việt Nam. Bầu không khí ở SVĐ thật sự nóng như lửa. Tôi cảm giác như đang được thi đấu trên sân nhà của mình vậy".
Phát biểu trong buổi họp báo sau trận, HLV Polking tỏ ra khá tiếc nuối khi đội nhà không thể có được một điểm trước U23 Malaysia ở lượt trận mở màn SEA Games 31: "Bàn thua đến ở phút bù giờ khá đáng tiếc với U23 Thái Lan. Đáng ra chúng tôi đã có một điểm. Chúng tôi bị bất lợi từ hiệp một, nhưng vẫn duy trì cự ly đội hình tốt nên vẫn xứng đáng có điểm. Chúng tôi còn 3 trận đấu và sẽ cố gắng làm tốt ở phần còn lại", HLV Polking chia sẻ trong cuộc họp báo sau trận đấu.
"Tình huống dẫn đến thẻ đỏ làm thay đổi toàn bộ cục diện trận đấu. Tuy nhiên, bóng đá là vậy và chúng ta phải chấp nhận điều đó. U23 Malaysia ở trận này chơi quyết tâm hơn, kiểm soát bóng tốt và ý chí của họ tốt hơn chúng tôi", thuyền trưởng U23 Thái Lan nói thêm.
Trong khi đó, HLV Brad Maloney tỏ ra khiêm tốn dù đánh bại ứng cử viên hàng đầu cho ngôi đầu bảng. Ông nói ngắn gọn: "Còn quá sớm để nói đến tấm vé dự bán kết. Cầu thủ của tôi cần tập trung cho từng trận để tiếp tục có kết quả tốt và tiến sâu tại SEA Games 31".
Ở lượt trận tiếp theo ở bảng B, U23 Thái Lan sẽ có cơ hội tìm kiếm điểm số đầu tiên tại SEA Games 31 khi chạm trán U23 Singapore, đội vừa để U23 Lào cầm hòa 2-2. Trong khi đó U23 Malaysia sẽ được nghỉ ở lượt trận thứ 2 trước khi chạm trán U23 Lào vào ngày 11/5.
