FTC đặc biệt chú ý đến thông tin về việc liên lạc giữa những người đứng đầu các công ty dầu đá phiến lớn của Hoa Kỳ.
Cuộc điều tra của họ đang tìm cách xác định liệu những giám đốc điều hành có thỏa thuận không phù hợp với các quan chức OPEC+ hay không, bởi điều này vi phạm luật chống độc quyền của Hoa Kỳ.
Các nhà điều tra đang tìm kiếm bằng chứng về sự thông đồng, đặc biệt là những cuộc thảo luận về giá cả và mức sản xuất dầu. Sự phối hợp như vậy có thể dẫn đến mặt bằng giá cao hơn và ít cạnh tranh trên thị trường, điều này là bất hợp pháp theo luật pháp Mỹ.
Quá trình làm việc của FTC đối với các công ty nói trên là một phần của cuộc điều tra rộng hơn liên quan tới một số vụ sáp nhập trong ngành, đặc biệt là những doanh nghiệp hoạt động tại Lưu vực Permian - mỏ dầu có trữ lượng lớn nhất Bắc Mỹ.
Những mối quan hệ kinh doanh ngoài ý muốn như vậy gây tổn hại cho thị trường và luật pháp, khi các đối thủ cạnh tranh xích lại gần nhau hơn nhưng không phải trong lĩnh vực pháp lý.
Người tiêu dùng nhiên liệu cuối cùng và kho bạc nhà nước có thể phải chịu đựng sự tăng giá bất hợp pháp, đặc biệt khi các công ty của Mỹ còn bí mật hợp tác với tổ chức OPEC+ bị nhận xét là “thân Nga”.
Những sự kiện diễn ra gần đây đã làm tăng nguy cơ. Ví dụ như vào tháng 5, FTC đã phát hiện ra hàng trăm tin nhắn văn bản giữa người sáng lập Pioneer Natural Resources - ông Scott Sheffield và các quan chức OPEC+ về động lực thị trường.
Các tin nhắn được phát hiện trong quá trình xem xét việc mua lại Pioneer của Exxon Mobil với giá 63 tỷ đô la. Việc rò rỉ thông tin nhạy cảm đã dẫn đến những thay đổi trong các điều khoản của thỏa thuận, bao gồm cả việc loại ông Sheffield khỏi ban giám đốc Exxon.
FTC hiện đang xem xét kỹ lưỡng thư từ của giám đốc điều hành những công ty khác để tìm kiếm bằng chứng tương tự về sự thông đồng với các đối thủ lâu đời.
Như các nhà phân tích của ấn phẩm chuyên ngành Oilprice lưu ý, OPEC + đã tìm cách kết nạp các thành viên “tự do” vào tổ chức của mình để tác động đến thị trường. Nếu chứng minh được sự thông đồng, cuộc điều tra sẽ bí mật mở rộng sang nhiều cái tên khác.
