Theo thông báo của LĐBĐ châu Á (AFC), FIFA đã chính thức phân bổ cho khu vực này 8 suất chính dự World Cup 2026 và 1 suất đấu play-off Liên lục địa. Điều này giúp cho các nền bóng đá mạnh ở khu vực Đông Nam Á cơ hội dự giải đấu này trong tương lai.
Tại World Cup 2026, FIFA đã thông qua việc mở rộng số lượng đội tham dự từ 32 đội như hiện nay lên 48 đội, vì thế suất dự của các khu vực cũng tăng lên. Cụ thể, tại châu Á được tăng suất dự lên 8,5 suất; châu Phi 9 suất; CONCACAF (Bắc, Trung Mỹ và Caribe) 6,5 suất (bao gồm 3 đội chủ nhà Mỹ, Canada, Mexico); Nam Mỹ 6,5 suất, châu Đại dương 1,5 suất và châu Âu 16 suất.
Với việc khu vực châu Á được tăng lên 8 suất chính dự World Cup 2026 và 1 suất đấu play-off Liên lục địa khiến cho cơ hội góp mặt ở giải đấu này của thầy trò HLV Park Hang Seo tăng lên đáng kể.
Vòng sơ loại thứ 1 (10/2023):
Dựa vào vị trí trên bảng xếp hạng FIFA của 47 Liên đoàn thành viên AFC.
22 đội xếp hạng từ 26 đến 47 sẽ bốc thăm đối đầu theo thể thức sân nhà và sân khách. 11 đội chiến thắng sẽ lọt vào Vòng sơ loại thứ 2.
Vòng sơ loại thứ 2 (11/2023 - 6/2024):
36 đội - các đội xếp từ 1 đến 25 cũng như 11 đội thắng ở vòng đầu tiên - sẽ được chia thành 9 bảng, mỗi bảng 4 đội, thi đấu sân nhà và sân khách.
Hai đội đứng đầu mỗi bảng - tổng số 18 - sẽ tiến vào Vòng loại thứ 3.
18 đội này cũng tự động giành vé dự Asian Cup 2027.
Vòng loại thứ 3 (9/2024 - 6/2025):
18 đội sẽ được chia thành ba bảng, mỗi bảng sáu đội, thi đấu sân nhà và sân khách.
Hai đội đứng đầu mỗi bảng - tổng số 6 đội - giành vé trực tiếp đến FIFA World Cup 2026.
Vòng loại thứ 4 (9-11/2025):
Các đội xếp thứ ba và thứ tư của Vòng loại thứ 3 - tổng cộng là 6 đội - sẽ được bốc thăm chia thành hai bảng, mỗi bảng ba đội, thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt.
Hai đội nhất bảng giành vé đi World Cup 2026.
Hai đội nhì bảng sẽ thi đấu trận playoff để xác định đội đại diện cho AFC trong trận Playoff Liên lục địa.
Tại Vòng loại World Cup 2022, tuyển Việt Nam đã vào đến vòng 3. Tuy nhiên, Quang Hải cùng đồng đội thi đấu không tốt và xếp cuối bảng B với 4 điểm.
Theo kế hoạch, các trận đấu của vòng loại World Cup 2026 sẽ bắt đầu từ tháng 10/2023 và kết thúc vào tháng 3/2026.
