Phong tục kỳ quặc này vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay, thu hút khách du lịch từ khắp nơi trên thế giới.
Lễ hội của những “vũ công gấu” diễn ra vào tháng 12 hàng năm, bắt đầu một tuần trước lễ Giáng sinh và kết thúc vào đêm Giao thừa.
Đối với người ngoài, cảnh tượng một đoàn gấu nhảy múa, khoác trên mình tua rua màu đỏ, đi trên những con đường đầy tuyết của một thị trấn nhỏ ở Romania có thể là một cảnh tượng kỳ lạ. Tuy nhiên, với những người sống ở khu vực phía Đông Moldova của Romania, sự xuất hiện của người dân địa phương trong trang phục da gấu này là thời điểm để ăn mừng một năm mới.
 |
| 'Người thuần hóa gấu' Dumitru Toloaca (đội mũ đen), trưởng đoàn biểu diễn từ làng Laloaia, diễu hành qua các con hẻm của làng Asau, Moldova. |
 |
| Ở vùng nông thôn Moldova của Romania, người địa phương mặc trang phục da gấu tập trung thành từng đoàn để biểu diễn. |
 |
| Những vũ công đang nghỉ ngơi trước khi đến một ngôi nhà khác. |
 |
| Những đêm đen tối vào những ngày cận Tết, những vũ công gấu di chuyển bằng xe tải qua một số thị trấn và các ngôi làng. |
 |
| Múa gấu được cho là có truyền thống từ rất lâu. |
 |
| Một số thị trấn tổ chức các cuộc thi dành cho vũ công gấu. |
 |
| Do lệnh cấm săn gấu nên những bộ da gấu trở nên rất đắt đỏ, lên tới hàng ngàn euro. Ảnh: Diana Zeyneb Alhindawi |
Các nhóm khác nhau đến từ những vùng xung quanh để tham gia và sự kiện này đã trở nên nổi tiếng với các vũ công trong trang phục gấu, thường được làm từ lông động vật thật. Một số bộ trang phục có tuổi đời lên tới 50 năm.
Các nhóm bảo vệ quyền động vật đã bày tỏ lo ngại rằng sự kiện này sẽ thúc đẩy việc săn gấu để có được bộ trang phục. Tuy nhiên, những người tham gia nói rằng hầu hết lông thú đều là vật được truyền lại từ quá khứ.
Gấu là một con vật linh thiêng ở Romania cổ đại. Người ta cho rằng, truyền thống múa gấu bắt nguồn từ nhiều thế kỷ trước khi người Roma đến thăm các ngôi làng ngay trước năm mới cùng những con gấu thật được buộc bằng dây xích để nhảy múa và xua đuổi ma quỷ trong năm mới.
Ngoài những chú “gấu”, trong lễ hội còn có nhân vật “người Gypsy” và “người thuần hóa gấu”, cùng với các nhạc công chơi trống và kèn ống. Mọi người nhảy múa và ca hát khi đi qua các con phố rồi tiến đến sân khấu nơi họ diễn một nghi lễ đơn giản, trong đó con gấu gục xuống vì một con quỷ ở bên trong nó. “Người Gypsy” cầm dao đến và làm chảy máu con gấu, thả con quỷ ra ngoài và con gấu hồi sinh.
Đó là câu chuyện về sự tái sinh cho năm mới. Trong một số phiên bản truyền thống, gấu và đoàn người cũng đi từ nhà này sang nhà khác trong làng, ca hát và nhảy múa để xua đuổi tà ma và mang lại may mắn.
