Tại giải vô địch U23 Đông Nam Á, U23 Việt Nam nằm bảng C cùng với Phlippines và Lào. Đây được xem là bảng đấu dễ thở đối với đoàn quân áo đỏ, giúp chúng ta rộng cửa vào vòng bán kết và có cơ hội bảo vệ ngôi vô địch.
Trong khi đó, chủ nhà đồng thời là đương kim á quân Thái Lan nằm bảng A với Campuchia, Brunei và Myanmar. Bảng B gồm Timor Leste, Malaysia và Indonesia trong khi U23 Singapore bất ngờ không tham dự giải đấu này.
Tại SEA Games 32, U22 Singapore xếp cuối bảng B với chỉ vỏn vẹn 1 điểm. Đội bóng này hòa U22 Lào 0-0 và để thua cả 3 trận trước U22 Việt Nam, U22 Thái Lan và U22 Malaysia.
Đặc biệt, trận thua 0-7 trước U22 Malaysia ở lượt cuối đã khiến Singapore phải hứng chịu rất nhiều chỉ trích từ phía người hâm mộ cũng như giới truyền thông trong nước.
Trước sức ép từ người hâm mộ, quyền Chủ tịch FAS Bernard Tan sau đó đã cho thành lập một hội đồng để xem xét màn trình diễn của U22 Singapore tại SEA Games 32.
Ở đấu trường khu vực bóng đá trẻ Singapore khá yếu. Lần gần nhất họ vượt qua được vòng bảng SEA Games đã diễn ra từ năm 2013, trong khi trận chung kết gần nhất họ giành quyền tham dự cũng đã cách đây 34 năm.
Sau khi phân tích và đánh giá tình hình, FAS quyết định không cử đội tham dự giải U23 Đông Nam Á 2023 trong ít tháng tới tại Thái Lan để tránh ảnh hưởng tới tâm lý của các cầu thủ trẻ nếu tiếp phải đón nhận thêm thất bại ở giải Đông Nam Á tới.
Ông Bernard Tan trả lời phỏng vấn truyền thông Singapore: "Mới đây, chúng tôi đã đề nghị Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á rút tên U23 Singapore khỏi lễ bốc thăm giải U23 Đông Nam Á 2023. Tôi nghĩ đó là điều nên làm.
Sau trận thua 0-7 trước U22 Malaysia, tôi đã nói chuyện với một số cầu thủ. Họ bị sốc và cần thời gian để bình tĩnh, khôi phục lại sự tự tin.
Có những lời chỉ trích cho rằng chúng tôi đang trừng phạt các cầu thủ trẻ Singapore. Tuy nhiên tôi không nghĩ vậy. Tôi cho rằng thật mạo hiểm sau khi thua trận như vậy mà lại tiếp tục đẩy các cầu thủ vào một cuộc chiến khác tương tự, trong bối cảnh chưa thể chuẩn bị tốt hơn cho họ. Tôi nghĩ đó thực sự là một điều ngu ngốc".
Về phía U23 Việt Nam, nhằm xây dựng lực lượng hướng tới các mục tiêu quan trọng trong tương lai, nhiều khả năng đoàn quân áo đỏ sẽ tham dự giải Đông Nam Á sắp tới với thành phần nòng cốt là các cầu thủ thuộc lứa tuổi U20, từng thi đấu khá tốt ở vòng chung kết U20 châu Á vừa qua dưới sự dẫn dắt của HLV Hoàng Anh Tuấn.
Với việc nằm ở bảng đấu dễ thở, nếu thi đấu đúng phong độ, U20 Việt Nam hoàn toàn có thể giành tấm vé vào bán kết giải khu vực năm nay.
Giải vô địch U23 Đông Nam Á 2023 sẽ diễn ra từ ngày 17 - 26/8 tới tại Thái Lan. Các đội thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt tính điểm xếp hạng ở mỗi bảng.
