Chỉ huy Bộ Tư lệnh phòng thủ không gian Bắc Mỹ (NORAD) và Bộ Tư lệnh Bắc Mỹ (USNORTHCOM), tướng Glen VanHerck được cho là đã ra lệnh đóng cửa một quán rượu bí mật sau khi tờ USA Today ngày 29/11 đặt ra câu hỏi về việc uống rượu ban ngày bên trong NORAD, và yêu cầu mở cuộc điều tra về việc làm thế nào các sĩ quan NORAD được phép điều hành một quán rượu bí mật trong giờ làm việc.
Được biết đến với cái tên John Wayne Saloon - được đặt theo tên của một diễn viên người Mỹ mang tính biểu tượng nổi tiếng với những vai diễn cứng rắn - quán rượu được đặt tại Căn cứ Lực lượng Không gian Peterson ở Colorado và chỉ phục vụ khách quen khi được mời.
Một tấm áp phích của John Wayne Saloon được dán trên cửa quán rượu, và du khách phải nhập mã bàn phím để có quyền truy cập. Cũng có sẵn máy tính có quyền truy cập vào hệ thống email bí mật của Lầu Năm Góc.
“Gần đây, các trung tá và thiếu tá đã lên kế hoạch cho các hoạt động của NORAD trong tương lai”, USA Today dẫn lời các sĩ quan và nhân viên dân sự giấu tên quen thuộc với quán rượu cho biết.
Tướng VanHerck nói với tờ báo rằng, ông đã xác nhận sự hiện diện của rượu mạnh, bia và tủ lạnh trong một không gian văn phòng bị khóa với tấm áp phích John Wayne bên trong trụ sở NORAD.
Ông cũng xác nhận cơ sở này có quyền truy cập vào “các mạng lưới được phân loại cho mục đích lập kế hoạch”.
Chỉ huy NORAD nói thêm rằng, sự hiện diện của rượu “chắc chắn là điều khiến tôi lo ngại đến mức chỉ đạo một cuộc điều tra”.
Ông VanHerck khẳng định, cuộc điều tra sẽ xác định xem việc sử dụng rượu trong trụ sở NORAD có gây tổn hại đến an ninh quốc gia của Mỹ hay không. Và cuộc điều tra cũng sẽ xem xét liệu rượu có được uống trong giờ làm việc hoặc khi quân nhân thực hiện nhiệm vụ hay không.
Tướng VanHerck cũng lưu ý là ông chưa từng nghe về bất kỳ lo ngại nào liên quan đến việc uống rượu tại nơi làm việc tại NORAD trước cáo buộc của USA Today. Ông khẳng định mình đã “minh bạch” khi tờ báo cung cấp thông tin cho ông liên quan đến quán rượu.
Đầu năm nay, tướng VanHerck đã sa thải người đứng đầu hoạt động NORTHCOM, Thiếu tướng Joseph Lestorti, với lý do “mất niềm tin và sự tự tin”.
Một số quan chức nói với USA Today rằng, tướng Lestorti bị sa thải nổi tiếng là người cộc cằn, khắt khe và không khoan dung với việc sử dụng rượu ở nơi làm việc.
Các nghiên cứu của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC) đã chỉ ra rằng, quân đội là nghề có mức độ uống rượu nhiều nhất ở Mỹ.
Theo một phân tích về dữ liệu CDC công bố vào năm 2019, quân đội tiêu thụ rượu trung bình 130 ngày trong năm và uống say sưa 41 lần mỗi năm.
Việc sử dụng rượu bị cấm trong các văn phòng quân đội Hoa Kỳ mà không có sự cho phép đặc biệt. Việc miễn trừ đôi khi được cấp cho các sự kiện như lễ kỷ niệm nghỉ hưu và các bữa tiệc ngày lễ.
NORAD là cơ quan quân sự chịu trách nhiệm giám sát việc phòng thủ không phận của cả Mỹ và Canada.
NORTHCOM là cơ quan điều phối phản ứng của Lầu Năm Góc trước các cuộc tấn công và thiên tai ở Bắc Mỹ, cũng có trụ sở chính tại Căn cứ Lực lượng Không gian Peterson.
