Điều này thể hiện rõ ràng sự bất bình đẳng giữa giáo dục công và tư.
Tờ The Guardian đã lập bản đồ số lượng đất được sở hữu và sử dụng bởi các trường tư thục hàng đầu cả nước. Phân tích sử dụng thông tin công khai, công cụ vệ tinh để lập bản đồ các tòa nhà trường học và không gian xanh.
Kết quả cho thấy mỗi học sinh công lập được tiếp cận 32m2 không gian xanh nhưng học sinh các trường tư thục được tiếp cận nhiều hơn gấp 10 lần, là 322m2.
Trường tư thục có nhiều không gian xanh nhất cho học sinh là Eton, nơi Hoàng tử George theo học. Với tổng diện tích không gian xanh trong khuôn viên trường là gần 6km2, mỗi học sinh trường có thể tiếp cận 4.445m2 không gian xanh.
Không gian xanh trong các trường tư thục bao gồm sân tennis, sân golf, hồ chèo thuyền, hồ bơi, sân cưỡi ngựa, khu vực hoang dã, khu cắm trại... Ngược lại, một số trường công lập có rất ít hoặc không có không gian xanh cho học sinh.
Nghiên cứu chỉ ra sự bất bình đẳng nghiêm trọng giữa giáo dục công và giáo dục tư, giữa học sinh đến từ các gia đình giàu có và những người còn lại. Ước tính, chỉ 7% trẻ em Vương quốc Anh theo học trường tư thục.
GS Michael Marmot, Giám đốc Viện Công bằng Y tế UCL, nhìn nhận: “Sự bất bình đẳng trong việc tiếp cận không gian xanh giữa trường tư và trường công không phải mới nhưng kết quả nghiên cứu đáng kinh ngạc. Sân chơi ở Eton có thể không có gì đặc biệt nhưng còn các trường công luôn thiếu sân chơi”.
Tại các trường tư thục, đất đai được tận dụng tối đa làm không gian xanh cho học sinh vừa học vừa chơi qua các hoạt động như thể thao, hoạt động ngoài trời... Chương trình học của họ cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của các hoạt động ngoài trời, thay vì tập trung vào giảng dạy như một số trường công.
Đơn cử, triết lý giáo dục của Trường Tư thục Eton là: “Chúng tôi tin rằng học sinh học được nhiều hơn bên ngoài lớp học”.
Trong khi đó, các trường công lập có rất ít hoặc không có không gian xanh cho học sinh. Nếu có không gian, các trường cũng gặp hạn chế về ngân sách, chương trình học bắt buộc không chú trọng hoạt động ngoài trời.
Ngày càng có nhiều nghiên cứu chứng minh giá trị của không gian xanh với sự phát triển của trẻ em. Bằng chứng là tập thể dục trong không gian xanh giúp cải thiện sức khoẻ tâm thần, giảm tỷ lệ tử vong hay tử lệ béo phì ngày càng tăng ở trẻ em. Còn những trẻ em không được tiếp cận không gian xanh sẽ dễ mắc các vấn đề sức khoẻ tâm thần, thừa cân, béo phì...
TS Sarah Clarke, Chủ tịch Trường Cao đẳng Bác sĩ Hoàng gia, đề nghị Chính phủ Anh thúc đẩy khả năng tiếp cận không gian xanh cho học sinh các trường công lập.
“Mọi thứ từ nơi chúng ta sống, thực phẩm chúng ta ăn, đến không khí chúng ta hít thở đều ảnh hưởng trực tiếp đến sức khoẻ của chúng ta. Việc tiếp cận không gian ngoài trời cũng quan trọng như vậy”, TS Clarke nhấn mạnh.
Ông Dan Paskins, đại diện Tổ chức Cứu trợ Trẻ em tại Anh, cho biết: “Phân tích của The Guardian cho thấy bất bình đẳng rõ rệt trong hệ thống trường học. Chúng tôi vô cùng quan ngại trước thực tế trên. Chính phủ Anh phải khẩn trương xem xét cải thiện khả năng tiếp cận không gian xanh cho học sinh từ mọi tầng lớp, nền kinh tế”.
