Các trường tiểu học Anh đang đóng cửa, sáp nhập và thu hẹp quy mô trong bối cảnh số lượng học sinh giảm do tỷ lệ sinh giảm cũng như biến động từ lạm phát, Brexit và Covid-19.
Trong tuần qua, các quận Hackney và Lambeth, London, Anh, đã công bố kế hoạch cắt giảm và đóng cửa trường tiểu học. Trong đó, Lambeth sẽ cắt giảm hơn 4.000 lớp tiểu học trong 7 năm tiếp theo. Còn Hackney có kế hoạch đóng cửa 4 trường tiểu học, trong đó 2 trường đóng cửa hoàn toàn và 2 trường sáp nhập với các trường khác.
Ông Anntoinette Bramble - Phó Thị trưởng quận Hackney, cho biết, việc đóng cửa các trường học được phụ huynh yêu quý là “quyết định cực kỳ khó khăn”.
Từ năm 2009, tỷ lệ sinh trên địa bàn quận bắt đầu giảm 1/3, bên cạnh đó là khủng hoảng chi phí sinh hoạt, đại dịch Coivd-19 và Brexit (sự kiện Anh rời Liên minh châu Âu) dẫn đến tình trạng di cư tăng vọt. Hai điều trên là nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng học sinh giảm.
Còn ông Ben Kind, thành viên nội các phụ trách trẻ em và gia đình quận Lambeth, cho biết: “Chúng tôi sở hữu mạng lưới trường học thành công và chúng tôi đang nỗ lực bảo vệ họ trước thách thức lớn này. Chúng tôi đang cố gắng tránh những tình huống xấu, như đóng cửa trường học”.
Theo thống kê của Hội đồng London, gần 15% trường học trên thành phố chưa được lấp đầy. Dự báo số học sinh mới sẽ giảm thêm 7% từ nay đến năm học 2026 - 2027, tương đương khoảng 243 lớp tiểu học.
Người phát ngôn của Hội đồng London, đại diện cho 32 quận trong thành phố, cho biết: “Các quận đang nỗ lực hỗ trợ trường học địa phương tìm giải pháp tồn tại về mặt tài chính. Trong một số trường hợp, khi nhu cầu học tập ở mức thấp, chi phí giảm thì việc đóng cửa trường học là cần thiết”.
Các quận nội thành London như Haringey đã giảm số lớp học từ năm 2019 nhưng dự kiến sẽ phải cắt giảm thêm do nhiều gia đình đang rời khỏi London. Còn quận Islington đã sáp nhập và đóng cửa 2 trường học, đồng thời cắt giảm 150 lớp học tiểu học.
Ngoài London, khảo sát của tờ The Guardian cho thấy hầu hết chính quyền các địa phương có kế hoạch thu hẹp số lượng tuyển sinh của từng trường nhằm cải thiện tình trạng. Trong tình huống xấu nhất, họ có thể phải đóng cửa trường học.
Năm 2022, 88 trường tiểu học Anh trống hơn 2/3 học sinh, tương đương 570 nghìn học sinh vắng mặt. Điều này khiến các trường có nguy cơ đóng cửa nếu không thể tự duy trì tài chính.
Ông Paul Whiteman, Tổng thư ký Hiệp hội Hiệu trưởng quốc gia, nhìn nhận số lượng học sinh giảm là mối lo ngại của lãnh đạo nhiều trường học.
“Các hội đồng địa phương và chính quyền trung ương cần đảm bảo trường học được hỗ trợ khi số lượng học sinh giảm. Thay vì đóng cửa, đây có thể là cơ hội để các trường giảm quy mô, sĩ số lớp học và tập trung hỗ trợ học sinh phục hồi sau khủng hoảng Covid-19 và chi phí sinh hoạt”, ông Paul lưu ý.
Tình trạng giảm số lượng học sinh tiểu học không chỉ được ghi nhận tại London mà còn lan rộng ra nhiều quận ở ngoại ô. Đơn cử, quận Barnet ghi nhận số lượng học sinh đăng ký mới trong năm 2022 - 2023 thấp hơn so với các năm trước đó. Các quận khác như Hertfordshire, Brighton hay Hove đề xuất giảm số lượng lớp học, thậm chí đóng cửa trường học vì tuyển sinh đầu cấp giảm.
